NASA redefine a Titán: no hay océano, sino hielo granizado interno
Durante años, Titán fue considerado uno de los lugares más prometedores para encontrar vida fuera de la Tierra debido a la presunta existencia de un océano subterráneo de agua líquida, sin embargo, un nuevo estudio encabezado por científicos de la NASA cambia de forma significativa esa visión y replantea cómo es el interior de la mayor luna de Saturno.
¿Qué descubrió la NASA sobre el interior de Titán?
El nuevo análisis, basado en una revisión detallada de los datos recopilados por la sonda Cassini entre 2004 y 2017, concluye que Titán no alberga un océano global bajo su superficie helada.
En su lugar, los investigadores proponen la existencia de una extensa capa de hielo caliente, parcialmente derretido, con innumerables bolsas de agua líquida distribuidas en su interior.
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Se trata del fenómeno más polémico del 2025Las mediciones gravitacionales de Cassini habían sido interpretadas durante años como evidencia directa de un océano subterráneo, debido a la forma en que Titán se deformaba por la atracción de Saturno.
No obstante, el equipo liderado por el investigador Flavio Petricca detectó que la respuesta del satélite a esa fuerza no es inmediata, el retraso observado, de aproximadamente 15 horas, indica que la energía se disipa a través de una estructura sólida y viscosa, compatible con un “hielo granizado” y no con un océano líquido continuo.
Este modelo logra reconciliar todas las observaciones previas en una sola explicación coherente, algo que no había sido posible con las hipótesis anteriores.
¿Cómo es la estructura interna de Titán?
Según el estudio, publicado en la revista Nature, Titán cuenta con una hidrosfera de alrededor de 550 kilómetros de profundidad, compuesta principalmente por hielo a alta presión, dentro de esta capa existen múltiples bolsas de agua líquida que pueden alcanzar temperaturas de hasta 20 grados centígrados.
Aunque estas bolsas no están conectadas entre sí para formar un océano global, el volumen total de agua líquida podría ser comparable al del océano Atlántico.
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Se trata de uno de los eventos astronómicos más esperados de diciembreEn la superficie, Titán sigue mostrando ríos, lagos y mares de metano y etano, además de procesos atmosféricos complejos como lluvias, estaciones y una rica química orgánica.
La misión Cassini ya había documentado dunas de hidrocarburos, mares polares y moléculas orgánicas avanzadas, algunas consideradas precursoras de la vida.
¿Por qué este hallazgo aumenta las posibilidades de vida?
Lejos de reducir el potencial biológico de Titán, el nuevo modelo lo amplía, de acuerdo con los científicos, las bolsas de agua líquida atrapadas en el hielo podrían concentrar sales y moléculas orgánicas, creando entornos químicamente más ricos que un océano abierto, donde estos compuestos estarían más diluidos.
Además, la convección interna del hielo caliente podría transportar estas bolsas hacia distintas profundidades, conectando el material orgánico de la superficie con el fondo rocoso del satélite, este tipo de estructura no se ha observado antes en ninguna luna del sistema solar.
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Explorar Titán ampliará los límites de lo que se puede hacer con helicópteros fuera de la TierraLa hipótesis podrá comprobarse en la próxima década con la misión Dragonfly, un dron de la NASA que explorará la superficie de Titán y llevará instrumentos para estudiar tanto su química como su interior.
