¿Por qué olvidamos los nombres de las personas? La psicología explica esta común distracción

A casi todos nos ha pasado que cruzarnos con alguien conocido, saludar con una sonrisa… y no recordar su nombre.

Aunque parezca una simple distracción, la psicología explica que este olvido es mucho más común —y natural— de lo que pensamos.

Cuando conocemos a alguien, nuestro cerebro guarda diversos datos sobre esa persona, como su apariencia, voz o actitud, pero el nombre suele quedar en segundo plano. Esto ocurre porque, entre la enorme cantidad de información que procesamos a diario, el cerebro prioriza lo que considera más relevante para el momento y deja fuera lo que no tiene una conexión lógica inmediata, como los nombres propios.

De acuerdo con el profesor David Ludden, del Georgia Gwinnett College, “la memoria de los nombres propios funciona de manera distinta a la de otros tipos de información”. En un artículo publicado en Psychology Today, explica que los nombres no están vinculados a un rasgo visual o conceptual claro, a diferencia de otros datos como la profesión o el aspecto físico, lo que los vuelve más difíciles de retener.

Olvidar el nombre de una persona, entonces, no implica desinterés ni mala memoria, sino una falta de asociación y repetición. Para que el cerebro fije el dato, necesita vincularlo con algo significativo —por ejemplo, repetirlo en voz alta o relacionarlo con una característica distintiva—.

En resumen, olvidar un nombre no es un fallo de tu mente, sino una muestra de cómo funciona tu memoria: un sistema que da prioridad a lo que considera importante y deja lo demás en espera hasta que lo refuerces.