Los orígenes de la Región Lagunera han estado asociados de manera determinante a la disponibilidad de agua. La economía que ha transitado por dos etapas de proyección nacional lo indican: por un lado, llegó a ser un emporio agrícola por su capacidad productiva de algodón y, por el otro, la zona más importante de producción de leche.
En la primera no se logró integrar la cadena de valor que terminara en los subproductos finales, las telas o las prendas producidas con la fibra, durante más de un siglo solo fue monoproductor de la fibra como materia prima usando la mayor parte del tiempo agua superficial, mientras que en la segunda, que abarca poco más de medio siglo, integró la cadena de valor agroindustrial de derivados lácteos, usando agua subterránea y superficial, como se observa en el porcentaje de superficie destinada al cultivo de forrajes y al tamaño del hato ganadero. La diferencia es importante no solo desde el punto de vista económico por el valor de la riqueza generada, también ambiental, por el agua que consume.
¿Por qué es importante esto? Porque ser la región que produce de 9 a 10 millones de litros de leche al día ha implicado una fuerte demanda de agua, demanda que rebasó la disponibilidad existente, sobre todo por los excedentes (con un porcentaje importante reconocido por el gobierno como ilegales o sujetos a un tráfico ilegal), que ha requerido para mantener este patrón productivo agropecuario en que se sustenta la agroindustria láctea. Si bien no es la única actividad que utiliza agua, si es la que demanda los mayores volúmenes para a uno y otra, de modo tal que conjuntamente con la producción de huevo y carne de ave, carne de res y otros cultivos, son uno de los tres pilares de la economía lagunera.
Este patrón productivo ha ejercido una fuerte presiónsobre el agua, la cual, si nos basamos en los datos oficiales, no es suficiente para sostenerlo y, por tanto, ya resulta insostenible, porque ha afectado no solo ambientalmente con el abatimiento del agua del subsuelo y agudizado su contaminación, sino socialmente por el desabasto y los daños en la salud, en ambos casos, expresado en miles de personas. Se reconoce la gravedad del problema al grado que el gobierno federal esta invirtiendo miles de millones de pesos en un programa que asegure el abasto de agua potable en las viviendas y negocios mediante la extracción de agua del río Nazas (Agua Saludable), por cierto, sin atender el problema central de contener la sobreexplotación del Acuífero Principal.
En virtud de lo anterior, el problema del agua en La Laguna sigue siendo, socio-ambientalmente, el más importante y en su solución de fondo está atrapado el futuro de esta región. Para fortuna de los laguneros, ya están marcha acciones que lo están abordando como la ejecución de la Sentencia 543 emitida por la Suprema Corte de Justicia de la Nación y, aunque tardíamente, parece que ya le cayó el veinte al gobierno federal de ponerle atención y no de evadir o de litigar en contra de este mandato judicial.
Pero el problema del agua no solo se limita en recuperar el Acuífero Principal como la fuente más importante que ha abastecido a la población y la economía regional durante más de un siglo, o que será nuestra reserva futura de agua, ya que tiene otras aristas que exigen ver su sobreexplotación y contaminación como una parte del problema a nivel de la cuenca hidrológica. Ya todos sabemos que el agua que usamos los laguneros no se produce aquí, sino proviene de las lluvias y los escurrimientos que se presentan en las partes alta y media de la cuenca de los ríos Nazas y Aguanaval.
Sabemos que el agua que fluye por el subsuelo proviene de las filtraciones que ocurren en las fracturas de las rocas en las serranías y por el suelo poroso a lo largo del relieve de la cuenca, de ahí que el siguiente paso a seguir después de que se establezcan las medidas para acotar la sobreexplotación será poner atención a las afectaciones que han sufrido los ecosistemas, tanto de los bosques templados, los pastizales semiáridos y los matorrales áridos, donde se ubican los sistemas naturales que propician la recarga de los acuíferos.
En este contexto donde resulta inevitable ver el problema del agua como un problema a nivel de la cuenca hidrológica, también hay que poner atención a los ecosistemas ribereños y las zonas aledañas a estos, ya que no solo proveen agua para la agricultura, como sucede en los valles donde se ubican los llamados módulos de riego de Rodeo, Nazas y Lerdo (Valle de Juárez). Recuperar el río vivo, sobre todo en este último, se está observando como una prioridad por quienes vienen estudiando esta problemática, que ya es una preocupación de los ciudadanos y ojalá pronto se convierta en políticas públicas de los tres niveles de gobiernos.
El Valle de Juárez ha sufrido el embate de dos mega proyectos que han impactado ambientalmente las áreas ribereñas: por un lado, la termoeléctrica, sobre la cual ya se ha observado que tuvieron razón, 40 años después, quienes se opusieron a ella, y por el otro, con el tiempo se podrá evaluar el impacto de la potabililizadora. La preocupación ciudadana ahora surge con un tercer megaproyecto que se pretende instalar en este valle.