Atrapado en los 70’s: Fidelidad atrapada en el tiempo (segunda parte)

Siguiendo con este apasionante tema de la radio en la década de los setenta, la semana pasada hablábamos de lo que significaba tener como única ventana al mundo musical la pequeña bocina de un radio portátil.

Ahí teníamos que completar en nuestra mente los sonidos que faltaban o que no lograban distinguirse a través de esa frecuencia, pese a que los artistas e ingenieros en los estudios de grabación los habían trabajado al detalle y a la perfección para que, décadas más adelante, pudiéramos disfrutarlos con una nitidez tal como si tuviéramos al grupo tocando a nuestro alrededor.

La amplitud modulada (AM) dominó durante décadas gracias a su enorme alcance. De noche, cuando desaparece o se reduce la radiación solar, sus ondas —que miden cientos de metros— viajan por la atmósfera, rebotan en la ionosfera y pueden darle la vuelta a la curvatura de la Tierra. Por eso muchos captábamos emisoras de lejanas latitudes en las bandas o el cuadrante de aquellos viejos radios de bulbos que descansaban en la sala de la casa o en el hogar de las abuelas, aparatos que llevaban adentro una antena de barra de ferrita —a la que no se le podía dar orientación manualmente, por lo que había que girar todo el mueble— y a los que incluso se les ponía una antena en el techo para alcanzar a escuchar hasta la radio de banda civil.

Ya en los años setenta, con la llegada de los radios de transistores y las grabadoras portátiles, hacíamos todo lo posible por grabar en casete nuestras canciones favoritas sin la intervención del locutor. El resultado, sin embargo, era muy deficiente. Por su diseño técnico, la transmisión por AM utiliza un ancho de banda reducido y es muy vulnerable a la estática eléctrica, por lo que iba dejando muchos matices y sonidos incompletos en el aire. Lo que llegaba a nuestros oídos era muy limitado, pero no nos dábamos cuenta porque era lo único que existía. Lo mismo ocurría con la televisión en ese tiempo: la mayoría de los hogares veíamos la pantalla en blanco y negro y nos parecía una imagen nítida; al igual que con la radio, ignorábamos cuánto detalle y calidad se quedaban en el camino.Esa revolución sonora llegó con la frecuencia modulada (FM). Aunque fue patentada en Estados Unidos en 1933 y la primera estación experimental en México nació en la capital del país en 1952, su despegue comercial en sonido estereofónico ocurrió hasta finales de los sesenta. A la Comarca Lagunera arribó unos años después: la primera estación local que transmitió en frecuencia modulada fue la XHPE, Radio Estéreo, que inició sus transmisiones el 5 de diciembre de 1975 con música instrumental y sin locutores, sorprendiendo a toda la región por su limpieza y alta fidelidad.

A diferencia de la AM, la frecuencia modulada emplea un ancho de banda mucho más amplio, viaja en dos canales independientes para lograr el efecto estereofónico y elimina casi por completo el ruido eléctrico, permitiendo escuchar cada instrumento con claridad. Eso sí, su alcance es mucho menor: sus ondas miden apenas unos tres metros y viajan en línea recta, por lo que chocan con los edificios, chocan con los cerros y, al llegar a la ionosfera, simplemente siguen derecho y se salen de la atmósfera. Por ello, la antena transmisora de FM debe ubicarse en lo más alto posible para “ver” directamente a la antena del receptor, la cual estaba por fuera y era esa clásica varilla telescópica de aluminio extendible a unos 75 centímetros.

Mientras en ciudades como Nueva York, Londres o la propia Ciudad de México ya se disfrutaba del estéreo en la FM desde principios de la década, aquí llegó algunos años más tarde. Por ello, en nuestra región no se vivió de inmediato aquel fenómeno cultural de aprovechar la frecuencia modulada para escuchar de principio a fin álbumes completos de Pink Floyd, The Doors o de la música que estuviera de moda, mientras la AM se fue relegando a difundir únicamente los discos sencillos que por lo general eran canciones de tres minutos. Esa era una de las grandes diferencias en la difusión musical de ambas bandas.

Algo similar ocurrió con los automóviles. Aunque en Estados Unidos los coches ya venían de agencia con receptores que captaban la señal de frecuencia modulada desde principios de los setenta o incluso antes, esa novedad tardó algún tiempo en llegar a México. Por esa razón, muchas personas, al ver que sus vehículos traían solamente la banda AM, optaban por incorporarles un pequeño convertidor de FM debajo del tablero para disfrutar de la calidad en estéreo durante sus recorridos.

El mundo de la radio sigue siendo fascinante. Ningún otro medio posee su cercanía ni su poder de evocación. Aunque la amplitud modulada prácticamente ha ido desapareciendo —en la Comarca Lagunera hoy solamente se escucha una estación—, la radio nos sigue acompañando, sobre todo en los trayectos en auto. Es ahora cuando los directivos y directores de las estaciones deben innovar y ser inteligentes para ofrecer a la audiencia lo que siempre ha sido el espíritu de la radio: compañía y entretenimiento.

Los espero el próximo miércoles, en punto de las ocho de la noche por Radio Torreón 96.3 FM, para revivir juntos la década de los setenta en el programa Atrapado en los 70s. 

Contacto: saulgarciamtz@hotmail.com