Imagen: RIWAQ
Cada vez es más común que los primeros asentamientos humanos dentro de las ciudades, con el paso de los años, queden en desuso, pasen de moda o sean abandonados por sus habitantes originales por diversas razones. Los arquitectos y urbanistas deberíamos plantear y ejecutar soluciones inmediatas para evitar que este fenómeno se repita sistemáticamente en el mundo.
Hay un proyecto en Palestina que podría servir como ejemplo de ello: Birzeit, la punta de lanza para rehabitar 50 poblados similares por todo el país. Vale la pena estudiar su rescate a fondo.
Birzeit se encuentra a 10 kilómetros al norte de Ramallah y tiene una población relativamente pequeña, de tan sólo siete mil 765 habitantes. Es una de las ciudades más grandes del distrito y es muy importante por su historia, su moderna universidad y por ser un lugar de aprendizaje progresista.
En el siglo pasado fue clave durante el levantamiento contra el Mandato Británico (1936-1939), una base importante para la resistencia palestina entre 1947 y 1949, y un refugio para su comandante en jefe, Abd al-Qadir Husseini, quien utilizó una de sus casas como cuartel general.
Birzeit significa “pozo de aceite”, lo cual resulta apropiado por ser un lugar conocido por su alta producción de aceite de oliva, que anteriormente se almacenaba en pozos. Hoy, sin embargo, es un gran exponente de la rápida urbanización de Ramallah, crecimiento que se ha extendido a la periferia del distrito y las aldeas circundantes. Esto ha permitido el desarrollo de un nuevo núcleo urbano fuera del centro histórico, ubicado al occidente de la ciudad y adyacente a la principal carretera regional que conducea la Universidad Birzeit.
El responsable del rescate de su centro histórico es RIWAQ (Centro de Conservación Arquitectónica, por sus siglas en árabe), que desde 1991 “ha reconocido las complejas dificultades que supone preservar la memoria colectiva palestina mediante proyectos quedocumentan y restauran sitios del patrimonio arquitectónico en Cisjordania y Gaza”, señala su sitio web.
La organización ha creado, por ejemplo, el Registro de Edificios Históricos, que consiste en tres volúmenes —desarrollados a lo largo de 13 años (1994-2007)— que incluyen historias detalladas, mapas y fotografías de aproximadamente 420 aldeas en dieciséis distritos de Cisjordania, Jerusalén y Gaza.
Posteriormente, en los años 2000, inició el Proyecto de Rehabilitación de 50 Aldeas —del cual Birzeit forma parte—, que posiciona la salvaguarda del patrimonio histórico como herramienta para el desarrollo socioeconómico y político.
EL CENTRO HISTÓRICO DE BIRZEIT
Este se encuentra en una pequeña colina al este de la ciudad y, según el Registro de Edificios Históricos de RIWAQ, alberga 108 edificios históricos, el 63 por ciento de los cuales son de una sola planta. La mayoría de estos inmuebles fueron construidos en la época otomana (1516–1918 d. C.), con excepción de los caravasares que datan del período mameluco (1291-1516 d. C.) y que se encuentran en la parte norte de esta área.
Debido al declive general de la vida rural tras la guerra de 1967, los habitantes de Birzeit abandonaron el casco histórico y se trasladaron a zonas de reciente desarrollo, cerca de la nueva carretera regional que une Ramallah con los pueblos del norte. La situación empeoró en la década de 1980, cuando la Universidad de Birzeit trasladó su nuevo campus fuera del centro y este perdió su papel como foco de la vida académica, social y recreativa de los estudiantes.
Tanto Birzeit como las aldeas adyacentes se vieron afectadas por la rápida urbanización del área metropolitana de Ramallah. Los nuevos proyectos de vivienda y barrios en la región transformaron la dinámica de uso del suelo. Como resultado, la parte nueva de la ciudad se desarrolló cada vez más, mientras que el centro histórico continuó decayendo. Para 2008, la población del centro de Birzeit había disminuido a 183 personas. De ahí la necesidad de su revitalización.
El proyecto de restauración se diseñó para “integrar el patrimonio arquitectónico en su contexto territorial, dentro de la nueva ciudadde Birzeit y de Palestina en general, mediante procesos paralelos de planificación dinámica, intervenciones físicas estratégicas y actividades culturales”, se lee en la web de RIWAQ. Además busca ampliar las oportunidades de la comunidad local mejorando el entorno construido y, con ello, las condiciones de vida de los ocupantes y de los negocios tanto actuales como futuros.
“Naturalmente, hubo diálogo e intercambio de ideas entre la gente y los planificadores. Lo que se hizo fue una reinterpretación y una nueva configuración en respuesta a las nuevas y diferentes necesidades articuladas. [...] No se pretendía hacer todo nuevo ni la presunción de ejecutar ideas grandiosas. Eso no es lo que ocurrió aquí. Por lo tanto, se trata de un proyecto que tendrá continuidad y evolución futura”, comenta Álvaro Seiza, Premio Aga Khan de Arquitectura 2013, respecto al proyecto.
Es decir, la visión para el centro histórico de Birzeit fue elaborada con la participación de la comunidad, el Ayuntamiento e instituciones de la sociedad civil, y se concibió como un “centro dinámico, atractivo para sus residentes, inversores y visitantes, con un uso mixto del suelo, respetuoso con su identidad y patrimonio cultural”.
PLAN DE REVITALIZACIÓN
Algunos de los edificios con valor patrimonial intervenidos por RIWAQ son la iglesia Latina, la plaza Al Hosh, el molino y la prensa de aceite, la vieja mezquita, la iglesia ortodoxa de San Jorge, el centro médico, el cementerio musulmán, la municipalidad de Birzeit y la iglesia evangélica de San Pedro.
Respecto a las nuevas propuestas, se considera un área residencial de bajo costo, un área de cafés y restaurantes, una ruta de comercio, una ruta espiritual, más caminos de acceso, un mirador, parques y espacios de ocio, puentes de bajo nivel, un vivero, muros y techos verdes, entre otros elementos urbanos.
El proyecto también cuenta con un módulo de vivienda integral para estudiantes, diseñado por Grupo Tejido y la Universidad de Arizona. Su modernismo minimalista maximiza el uso de espacios pequeños y permite reducir costos sin dejar de ladola comodidad. La luz, que fluye a través de un espacio con pocas aberturas, genera un ambiente diáfano y sigue la bóveda del techo, abarcando un mayor volumen y creando, a la vez, particiones para espacios privados. En estos inmuebles se yuxtapone lo antiguocon lo contemporáneo, permitiendo que resurja el aprecio por lo “olvidado”.
Otra propuesta es la llamada “Red del casco antiguo, red verde”, también de Grupo Tejido y la Universidad de Arizona. Consiste en crear áreas verdes que cubran el perímetro y el interior del centro histórico, redefiniendo la distribución de espacios abiertos, tanto privados como públicos, y creando un entorno habitable y confortable para la convivencia social. Para este plan también se tomaron en cuenta las ubicaciones de tuberías de agua, rutas de servicio de limpieza, dirección del flujo de agua en el paisaje urbano, espacios posibles para la apertura de plazas o patios, las áreas de dispersión de basura/ reciclaje y la ubicación de cisternas.
Este tipo de iniciativas internacionales para la restauración de los centros históricos de los poblados son todo un ejemplo para México. Las lecciones y los aprendizajes ya están ahí. Como país deberíamos poner en marcha proyectos similares antes de que sea demasiado tarde. ¡Despertemos!
jatovarendon@yahoo.com
