Contra el estrés: tiempo en el bosque

Entre pantallas, es común olvidar que la naturaleza no solo rodea al ser humano, sino que le sustenta y, además, forma parte de ella. Esta relación intrínseca entre humano y naturaleza ha acaparado la atención de diversos investigadores desde siglos atrás. Gracias a ello han surgido nuevos conceptos, como la medicina forestal.

En 2012, se estableció como una nueva rama de la medicina preventiva, luego de que en 1982 se propusiera el forest bathing o baños de bosque en Japón como una forma de reducir el estrés y de manejo adecuado de la salud, así lo detalla el artículo "Nuevo concepto de medicina forestal" por Qing Li.

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Después de poco más de una década, esta nueva rama encargada de estudiar los efectos de los ambientes boscosos en la salud humana posee mayor respaldo científico, tal como recoge el artículo "How ‘forest bathin’ keeps lungs healthy" publicado en Nature.

¿Qué es un baño de bosque?

El también conocido en Japón como shinrin-yoku, es una práctica terapéutica de relajación que consiste en sumergirse conscientemente en un entorno natural, principalmente bosques, a través del empleo de todos los sentidos para conectar con el entorno.

No se trata de senderismo, sino de una caminata lenta, sin prisa, diseñada especialmente para disminuir los niveles de estrés y mejorar la salud física y mental.

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No existe una guía rígida para hacerlo, el objetivo es explorar de manera tranquila.

Beneficios

Lejos de ser solo una fuente de descanso y despeje del ritmo de vida urbano, la naturaleza brinda calma y relajación debido a que el ser humano evolucionó en ella. Para dar prueba de ello, el inmunólogo Qing Li ha liderado investigaciones en la Escuela de Medicina Nippon en Tokio durante 30 años.

En sus estudios ha concluido que pasar tiempo en la naturaleza disminuye las hormonas del estrés, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Además, investigadores referidos en el artículo sugieren que sumergir los sentidos en un baño de bosque calma el sistema nervioso autónomo, mejorando el estado de ánimo y la función inmunológica.

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El aroma que emana de árboles como los pinos, limones o hierbas proviene de las fitoncidas, componentes bioquímicos que el sistema inmune de las plantas emite para protegerse de los insectos, bacterias, hongos y protozoos, cuyos efectos resultan positivos en el sistema inmune del ser humano.

Los principales componentes de las fitoncidas son los terpenos, los cuales constituyen la mayoría de los compuestos orgánicos volátiles biogénicos (VOCB), que son sustancias que contrarrestan los parásitos de las plantas y resultan beneficiosas para los mamíferos, resalta el artículo.

Los terpenos tienen propiedades antibacteriales, antivirales y antifúngicas, por lo que la experta en medicina preventiva e integrativa Michele Antonelli, sugiere que su inhalación podría ayudar a combatir infecciones, especialmente en las vías respiratorias.

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Inhalar fitoncidas también reduce las moléculas inflamatorias llamadas citocinas, las cuales desempeñan un papel fundamental en las enfermedades pulmonares inflamatorias, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Los baños de bosque son una alternativa útil para reducir los sentimientos negativos, por lo que pueden ser de gran utilidad para depurar lo que resulta abrumador del estrés cotidiano y mejorar notablemente la salud.