El precio del petróleo superó los 100 dólares por barril el miércoles mientras se intensificaban los combates entre Estados Unidos e Irán, lo que amenaza con aumentar los costos para los consumidores y las empresas en todo el mundo.
El crudo Brent, el referente internacional, cerró en 101.21 dólares por barril. El crudo de referencia en Estados Unidos le siguió de cerca y cerró en 96.05 dólares por barril, un día después de ataques contra instalaciones petroleras y barcos en Oriente Medio que aumentaron el riesgo de nuevas interrupciones en los suministros mundiales.
Los últimos acontecimientos en Oriente Medio, tanto las perspectivas de paz como la reanudación de hostilidades, ya han provocado vaivenes en el mercado a lo largo de los más de seis meses del conflicto. El regreso del petróleo a la marca de los 100 dólares genera preocupación porque expertos han advertido que un periodo prolongado de precios elevados agravaría las consecuencias económicas.
El crudo es el ingrediente principal de combustibles de uso generalizado como la gasolina y el diésel, los cuales se han encarecido en las últimas semanas. Los aumentos en los precios de la energía se propagan por la economía en general, sumándose al costo de todo, desde producir y transportar alimentos, medicamentos y bienes domésticos hasta los desplazamientos diarios y los viajes en avión.
"Que el Brent supere los 100 dólares es un hito psicológico importante para los mercados, pero la mayor preocupación es lo que esto significa para la inflación", señaló Lukman Otunuga, jefe de investigación de mercados del bróker global FXTM.
Mientras tanto, podrían acumularse ramificaciones políticas. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ha intentado repetidamente restar importancia a la guerra que él mismo inició, dijo el miércoles que es probable que los precios del petróleo no bajen hasta después de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Los precios del crudo se dispararon después de que Israel y Estados Unidos iniciaran su guerra contra Irán a finales de febrero. Gran parte de ello se debe a que los combates han detenido la mayor parte del transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, por donde antes del conflicto pasaba aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
Los precios han fluctuado considerablemente durante los últimos seis meses. El Brent se disparó en los primeros días de la guerra, y en un momento dado llegó brevemente a casi 120 dólares por barril. La volatilidad a veces dio lugar a fuertes oscilaciones de precios, pero el referente se mantuvo por encima de los 100 dólares durante un mes completo en el segundo trimestre del año.