La observación diaria y la atención veterinaria oportuna son clave para detectar a tiempo el cáncer en perros y gatos y mejorar su calidad de vida.
El cáncer no es una enfermedad exclusiva de los humanos. En perros y gatos se ha convertido en un reto médico frecuente que puede afectar seriamente su calidad de vida. Detectarlo a tiempo marca una diferencia fundamental en el tratamiento y el pronóstico, por lo que la observación diaria por parte de los tutores es una herramienta clave para proteger su bienestar.
De acuerdo con la National Canine Cancer Foundation, uno de cada tres perros desarrollará algún tipo de cáncer a lo largo de su vida. En el caso de los gatos, aunque la incidencia es menor, el diagnóstico suele darse en etapas avanzadas, lo que dificulta el manejo clínico. Por esta razón, reconocer los signos de alerta puede salvar vidas.
En perros, el cáncer puede manifestarse de distintas formas según el órgano afectado. Algunas señales son visibles y progresivas, como la presencia de llagas que no cicatrizan, la aparición de bultos o hinchazones que aumentan de tamaño, especialmente si son firmes o dolorosos, y la pérdida de peso sin una causa aparente aun cuando el apetito se mantiene. También pueden presentarse olores inusuales en la boca o la nariz, cambios en los hábitos de baño, dificultad para comer, letargo constante, cojera persistente o problemas respiratorios como tos crónica.
La American Veterinary Medical Association señala que muchos de estos síntomas no son exclusivos del cáncer, pero cuando persisten o se intensifican es indispensable acudir de inmediato al veterinario. Un diagnóstico temprano amplía las opciones de tratamiento, ya sea cirugía, quimioterapia o cuidados paliativos enfocados en brindar una mejor calidad de vida.
En los gatos, la detección suele ser más compleja debido a su comportamiento reservado. Sin embargo, la presencia de bultos visibles, sobre todo en el abdomen o las glándulas mamarias, debe considerarse una señal de alerta importante. El veterinario y zootecnista Julián Ariza explica que el cáncer felino puede ser benigno o maligno, siendo este último el más agresivo por su capacidad de generar metástasis.
Uno de los cánceres más graves en gatos es la leucemia felina, una enfermedad viral altamente contagiosa que se transmite a través de la saliva, la orina y las heces. Según la Cornell University College of Veterinary Medicine, esta condición debilita gravemente el sistema inmunológico y requiere cuidados constantes, aislamiento y vacunación preventiva temprana en gatos sanos.
Otros tipos de cáncer frecuentes en gatos incluyen el linfoma, el carcinoma de células escamosas, el osteosarcoma y los sarcomas de tejidos blandos. Entre los síntomas más comunes se encuentran los vómitos persistentes, la diarrea, la halitosis intensa, la dificultad para comer, la ictericia, la depresión y la pérdida de peso progresiva.
La prevención sigue siendo una de las herramientas más importantes. La observación diaria, una alimentación adecuada, el cumplimiento de los esquemas de vacunación y las visitas veterinarias periódicas reducen riesgos y permiten una detección oportuna. Cuidar de una mascota también implica estar atentos a los pequeños cambios, ya que actuar a tiempo puede marcar la diferencia entre prolongar su vida o perder una valiosa oportunidad de tratamiento.
