- El “Déficit neurológico” no es un diagnóstico: es una señal de que una función del sistema nervioso (habla, fuerza, visión, equilibrio) no está funcionando como debería y, si aparece de golpe, se trata como urgencia.
- En México, el ictus/enfermedad vascular cerebral causó 37,453 muertes en 2021, de acuerdo con datos difundidos por la Secretaría de Salud con base en INEGI.
Si estás hablando con una persona y, de pronto, notas que las palabras se traban; o que un lado de su cara no se mueve igual; o aparece una debilidad súbita que no estaba hace cinco minutos, ten cuidado, ya que puedes estar ante un cuadro de déficit neurológico y una rápida reacción puede incluso salvar una vida.
En México, la salud vascular cerebral es un reto importante. Según datos de la Secretaría de Salud y el INEGI, en 2021 se registraron más de 37,000 muertes por enfermedades vasculares. La estadística subraya una realidad médica: en eventos isquémicos graves, el tiempo es vital para preservar el tejido neuronal, estimándose una pérdida de hasta 1.9 millones de neuronas por minuto si no hay intervención.
¿Qué es exactamente un déficit neurológico?
Es una alteración en las capacidades que dependen del sistema nervioso. Puede manifestarse como cambios en la sensibilidad, la fuerza, el lenguaje o el estado de alerta. Es fundamental entender que un déficit neurológico no es sinónimo de "derrame"; sin embargo, es una señal de que algo en la red neurológica requiere atención, especialmente si el inicio es súbito.
5 señales de alerta para acudir a urgencias
Identificar un déficit neurológico a tiempo permite diferenciar entre un evento pasajero y una condición que requiere tratamiento inmediato. Los síntomas que ameritan una revisión urgente incluyen:
- Asimetría facial: dificultad para sonreír o un párpado caído.
- Debilidad focal: pérdida de fuerza en un brazo o una pierna.
- Alteraciones del habla: arrastrar las palabras o incapacidad para comprender y emitir lenguaje.
- Visión: Pérdida o disminución repentina de la visión en uno o ambos ojos.
- Equilibrio: mareo intenso o inestabilidad al caminar.
Ante alguna de estas señales de urgencia, entender estos conceptos te será útil para tener una mejor comprensión de tu condición:
- Déficit neurológico focal: cuando el problema se “localiza” (por ejemplo, debilidad de un lado, dificultad para hablar, pérdida de visión en un ojo).
- Déficit neurológico no focal/difuso: cuando lo principal es un cambio global (confusión intensa, somnolencia anormal), a veces acompañado de otros signos.
- Déficit neurológico agudo: cuando aparece en minutos u horas. En ese escenario, la recomendación práctica no cambia: actuar rápido y buscar atención.
“Se me quitó… ¿entonces no era grave?”
No necesariamente. Cualquier evento que muestre señales de déficit neurológico requiere de una valoración prioritaria con un enfoque vascular, pues uno de los escenarios que más se subestima es el AIT (ataque isquémico transitorio), en donde los síntomas son parecidos a un ictus pero se resuelven rápidamente, sin embargo los AIT funcionan como una advertencia, ya que, según la American Stroke Association, estos ocurren antes de aproximadamente el 15% de los ictus graves.
Si el evento está ocurriendo o acaba de pasar, hay tres datos que pueden cambiar el rumbo de la atención:
- Hora exacta de inicio (o “última vez que estaba bien”).
- Si fue súbito o progresivo y si mejoró/empeoró.
- Lista de medicamentos (en especial anticoagulantes, antidiabéticos, antiepilépticos).
Esta información ayuda al equipo médico a priorizar estudios y decisiones, sin depender de suposiciones.
En la Ciudad de México, el Centro Médico ABC ha reforzado mensajes claros en su ruta de atención de ictus: “¡Cada segundo cuenta!” certificando sus áreas de urgencias para atender los cuadros de derrame cerebral, logrando tiempos de atención ("door-to-needle") de menos de 45 minutos en el 50% de sus casos, superando el estándar global de una hora.
El déficit neurológico es una ventana de oportunidad. Reconocer los cambios en el habla, la fuerza o la visión y actuar con prontitud—llamando al 911 o acudiendo a urgencias—es la estrategia más efectiva para proteger la salud cerebral.