El árbol que crece hasta 12 metros, resiste sequías y es un símbolo de La Laguna
La Laguna, a menudo asociada con la aridez, es uno de los mayores puntos de biodiversidad en el norte del país, en donde convergen especies endémicas de flora y fauna con características únicas. Entre ellas se encuentra el Mezquite, un árbol conocido por su resistencia a la sequía, el cual puede alcanzar una altura de hasta 12 metros.
Este árbol endémico del desierto lagunero, y otras zonas áridas del norte de México, se convirtió en un símbolo de La Laguna debido al impacto ecológico y económico que tuvo en la región.
Características y crecimiento del Mezquite en La Laguna
El mezquite dulce —prosopis glandulosa— es una especie de árbol que solo crece en Norteamérica. En México se puede encontrar en las zonas desérticas de Sonora, Chihuahua y Coahuila.
Este árbol, de raíces profundas y hojas bipinnadas, se desarrolla en condiciones de escasa agua y calor intenso. Suele florecer de marzo a noviembre con espigas pálidas y amarillas; además, da frutos en vainas amarillas comestibles por animales.
El árbol endémico que es símbolo de La Laguna
En la Comarca Lagunera el aprovechamiento del árbol de mezquite miel, como también se conoce, se ha dado principalmente en los municipios de Viesca y San Pedro de las Colonias, como una de las fuentes más importantes y seguras de ingreso económico.
Y es que es una especie altamente aprovechable debido a que sirve como alimento para animales domésticos y de las vainas maduras se puede obtener harina y miel de abeja de alta calidad; la goma que se extrae se utiliza en la industria farmacéutica y de alimentos; y su madera sirve para la construcción de muebles, carbón y leña.
Estas propiedades son las que han hecho del mezquite dulce una especie vital para el ecosistema y las comunidades rurales de la región.
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De acuerdo con un folleto científico realizado por el Instituto Nacional de investigaciones Forestales Agrícolas y Pecuarias en 2004, el uso del mezquite con mayor importancia económica es la producción de carbón; sin embargo, este uso no tiene un plan de manejo establecido lo que no solo puede causar erosión sino también la destrucción de su hábitat.
El mezquite por otro lado representa un alto porcentaje de la dieta del ganado vacuno y caprino durante los meses de junio a agosto.
De este árbol también se produce harina o pinole para consumo humano, un subproducto rico en carbohidratos, fibra, hierro y antioxidantes; el pinole se suele utilizar para preparar galletas atoles o comerse como dulce.
Las hojas de mezquite también se ocupan para preparar infusiones y tratar infecciones y problemas oculares en la medicina tradicional.
Por si esto fuera poco, el mezquite también ha sido clave en la restauración de suelos degradados, ya que requiere poca agua y atrae fauna silvestre.
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