El duelo de octavos de final empezó con drama desde la previa, ya que una fuerte tormenta eléctrica retrasó el inicio; pero una vez que rodó el balón, México sorprendió con una propuesta valiente, presionando la salida del equipo inglés y generando peligro temprano con un cabezazo de Jiménez que exigió al arquero Pickford; sin embargo, la jerarquía individual se hizo presente de manera fulminante, en apenas dos minutos, Bellingham silenció el estadio al marcar dos veces, aprovechando desatenciones en la zaga mexicana y convirtiéndose en el verdugo de la noche.
Lejos de rendirse, el equipo dirigido por Javier Aguirre mostró un carácter enorme, y justo antes del descanso, al minuto 42, Julián Quiñones aprovechó un rebote en el área para sacar un fuerte disparo de volea que venció aPickford y acortó distancias, metiendo de lleno a México en el partido.
Con el 1-2 a favor de los europeos, el partido se fue al medio tiempo con la esperanza viva paralosmiles de aficionados presentes.
La segunda mitad comenzó con una inyección de adrenalina para el Tri, en el minuto 54, el defensor inglés Quansah cometió una dura plancha sobre Gallardo que el árbitro, tras revisar el VAR, sancionó con tarjeta roja.
Con un hombre de más, la mesa parecía puesta parala hazaña; pero lamentablemente, los errores volvieron a aparecer en el momento menos oportuno, un rápido contragolpe inglés terminó con una falta del arquero Raúl ‘Tala’ Rangel sobre Anthony Gordon, decretando un penal que Harry Kane cobró con su inconfundible estilo, un fierrazo de derecha para marcar el 1-3 al minuto 60.
A pesar del duro golpe, México no bajó los brazos y se volcó al ataque, los esfuerzos tricolores encontraron recompensa cuando el propio Kane cometió una infracción dentro del área sobre Brian Gutiérrez; el árbitro, tras consulta con el VAR marcó penal a favor del Tri y Raúl Jiménez, con su característica sangre fría, anotó el 2-3 en el minuto 69, reviviendo el sueño mundialista.
En los últimos veinte minutos, con la entrada de hombres como Santiago Giménez y Guillermo Martínez, México acorraló a una Inglaterra que defendió su ventaja con las garras y colmillos de sus “Tres Leones”, los embates mexicanos fueron incesantes, pero la zaga británica y las oportunas intervenciones de Pickford preservaron la ventaja.
Pero siendo críticos, y sin olvidar el gran torneo de la selección mexicana hasta antes de este encuentro, deberemos señalar que a la Selección Mexicana le faltó solidez defensiva en momentos clave de este partido, no tuvo chispa creativa en el último tramo del juego y le faltó oficio para capitalizar su superioridad numérica.
A pesar de dominar gran parte de las estadísticas de juego con un 66% de posesión y 23 remates totales frente a solo 6 de los británicos, no supo reflejarlo en el marcador y hubo varios factores puntuales que privaron al Tri del pase a los cuartos de final.
El plan defensivo del estratega Javier Aguirre, que venía con paso perfecto y cero goles recibidos en el torneo, colapsó en una ráfaga de tres minutos y errores de marca individuales permitieron que Bellingham anotara un doblete letal.
La salida porlesión del ‘Cachorro’ Montes justo antes de iniciar el segundo tiempo desestabilizó la defensa; su sustituto, Edson Álvarez no logró darlasmismas garantías en el fondo, cometió un grave error al fildear mal un balonazo alto y prácticamente le dio un pase aGordon, que es una flecha y escapó para ser derribado por Rangel y que se marcara penal para el tercer gol inglés.
Trasla tarjeta roja al central inglés Quansah en el minuto 54, México parecía tener el escenario perfecto para adueñarse de las acciones, pero el equipo cayó en la desesperación y recibió el tercer gol inglés apenas seis minutos después de la expulsión.
En los últimos 20 minutos dejuego, Inglaterra se replegó con un bloque bajo defensivo muy poblado, y a pesar de los ingresos de Santi Giménez y del ‘Memote’ Martínez, alos mediocampistas mexicanos les faltó imaginación para romper las compactas líneas inglesas y sus centros perdieron precisión en el momento más crítico.
La falta de puntería final también fue decisiva, solo 5 delos 23 tiros aztecas fueron al arco; pero también las notables atajadas del arquero Pickford fueron determinantes y sepultaron las opciones del empate.
El silbatazo final decretó la eliminación mexicana, rompió el sueño y las ilusiones de todo un país, y aunque la derrota es un trago amargo y dejó a la afición con las ganas del anhelado quinto partido, el combinado nacional se despidió con la frente en alto y entre aplausos, el equipo compitió de igual a igual y demostró personalidad frente a una de las potencias mundiales de este futbol nuestro de cada día.
