El negocio de las prisiones privadas en EU: Migrantes ya no recibirán un dólar diario por su trabajo

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) relajó sus estándares operativos para los centros de detención de migrantes, donde unas 60 mil personas permanecen atrapadas sin haber sido juzgadas, permitiendo que las compañías privadas de prisión no tengan ahora que cumplir con las leyes estatales ni locales o pagar a los migrantes al menos un dólar diario por su trabajo.

Cabe señalar que el salario mínimo federal en Estados Unidos es de 7.25 dólares por hora, mientras el salario mínimo en México es de 278 pesos diarios, unos 16 dólares diarios (al tipo de cambio de hoy lunes 22 de 17.32 pesos por dólar).

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Según la organización Freedom for migrants, más del 90 por ciento de los migrantes detenidos se encuentran en un centro de detención administrado por un privado, los cuales se benefician de mantener a los migrantes por largo tiempo, con el principal grupo GEO Group, habiendo cabildeado desde la década de 1980s al gobierno de EU para expandir la detención y otras formas de encarcelación.

Sólo en 2021, las dos principales compañías obtuvieron más de mil millones de dólares en contratos con Inmigración y es que aparte de los contratos, las prisiones privadas son un gran negocio en EU, donde según el medio HR News, han llegado a demandar a los estados, como Arizona, por no “llenar” sus prisiones teniendo un contrato.

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Citando información del Washington Informer, la compañía Management & Training Corp. demandó al estado de Arizona por no cumplir con la cuota para la prisión de Marana, la cual tiene una capacidad de mil 400 camas y establece que se debe garantizar una ocupación del 97 por ciento, sin embargo cuando no se alcanzó, la compañía pidió 10 millones de dólares por los daños.

Pero este historial no es reciente, en 2013 el estado de Colorado tuvo que pagar a las prisiones privadas por más de 2 mil camas vacías.

En el caso de GEO Group que es dueño o administra unas 80 mil camas en 99 centros de detención es el operador más grande y a su vez utiliza la mano de obra de los presos para sus operaciones, llegándoles a pagar unos 50 centavos de dólar por día, por tareas como preparar comida, servirla, operar las comisarías, lavar al ropa, limpiar las áreas comunes, jardinería o tareas de mantenimiento.

Sin embargo, el uso de presos como mano de obra en Estados Unidos no se ha limitado a la administración de los propios reclusorios, compañías como Walmart, según HR News, tienen una “de las más largas historias documentadas de usar a los presos”.

También es el caso de McDonald’s, la cual una investigación de la agencia de noticias AP de 2024 rastreó la cadena de suministros y encontró que productos agrícolas, como la carne, las papas, el pollo y el pescado provenía de granjas en prisiones.

Otro ejemplo es AT&T que en 1993 despidió a miles de operadores de teléfonos sindicalizados y comenzó a subcontratar a empresas de telemarketing que usan a los presos como empleados pagándoles unos dos dólares por día.

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En enero de 2025, la investigadora Nina Mast del Instituto de Economía Política (EPI, por sus siglas en inglés) analizó como el gobierno y las empresas en Estados Unidos utilizan a los reos para realizar “funciones vitales”, llegando a combatir incendios forestales. A lo largo de EU y produciendo miles de millones de dólares en valor para el sector público y privado, cuando se les paga muy poco entre 13 y 52 centavos por dólar en promedio, sin gozar de los derechos básicos y las protecciones que se les conceden a los trabajadores.