El nivel del mar aumenta más de lo previsto y pone a millones más en riesgo, dice estudio

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature advierte que el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático podría afectar a decenas de millones de personas más de lo que se estimaba, debido a errores en la forma en que se han calculado las alturas costeras.

Tras revisar cientos de investigaciones previas, los científicos detectaron que en casi el 90% de los estudios se subestimó la altura real del agua costera en un promedio de 30 centímetros. Esta discrepancia es más frecuente en el Sur Global, el Pacífico y el Sudeste Asiático, y menos común en Europa y las costas del Atlántico.

“Un punto ciego metodológico”

El coautor del estudio, Philip Minderhoud, profesor de la Wageningen University & Research, explicó que el problema surge por un “punto ciego metodológico” entre las distintas formas de medir la altitud del mar y de la tierra.

Por su parte, la autora principal Katharina Seeger, de la Universidad de Padua, detalló que en muchos análisis “no se mira el nivel del mar realmente medido, así que se usó esta cifra de cero metros como punto de partida”. Sin embargo, en algunas zonas del Indo-Pacífico ese nivel base puede estar cerca de 1 metro por encima.

En términos simples, numerosos estudios han partido del supuesto de mares en calma, sin considerar olas, mareas, corrientes o fenómenos como El Niño, cuando en realidad la costa está en constante movimiento.

Hasta 37% más territorio en riesgo

Si el mar sube poco más de 1 metro hacia finales de siglo, como proyectan algunos modelos, el impacto podría ser mucho mayor de lo previsto:

• 37% más tierra podría quedar bajo el agua.

• Entre 77 y 132 millones de personas adicionales estarían amenazadas.

“Hay mucha gente para la cual el riesgo de inundaciones extremas es mucho mayor de lo que se pensaba”, advirtió Anders Levermann, del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, quien no participó en la investigación.

“No son números, son vidas”

En el Pacífico Sur, el impacto ya es visible. La activista climática de 17 años Vepaiamele Trief, originaria del archipiélago de Vanuatu, relató cómo la línea costera ha retrocedido en pocos años: playas erosionadas, árboles arrancados y viviendas que quedan a apenas un metro del mar en marea alta.

“Estos estudios no son solo palabras en un papel. Son los medios de vida reales de la gente”, expresó.“Pónganse en el lugar de nuestras comunidades costeras: sus vidas van a quedar completamente trastocadas”.

Thompson Natuoivi, defensor climático de Save the Children Vanuatu, fue aún más contundente:“El aumento del nivel del mar no solo cambia nuestra costa, cambia nuestras vidas. No hablamos del futuro: hablamos de este mismo momento”.

Debate científico abierto

Algunos expertos consideran que el estudio podría exagerar las implicaciones. Gonéri Le Cozannet, del servicio geológico francés, señaló que el problema “se entiende bien, aunque podría mejorarse la forma en que se aborda”.

Sin embargo, la discusión cobra relevancia en un contexto donde la UNESCO también alertó recientemente sobre incertidumbres en los modelos que calculan cuánto carbono absorbe el océano, con diferencias de entre 10% y 20%.

En conjunto, los hallazgos sugieren que los gobiernos podrían estar planificando con una imagen incompleta del riesgo costero, justo cuando el océano avanza con mayor rapidez de la prevista.