El amaranto es una de las semillas más completas por su aporte de proteínas, fibra y minerales.
Pequeña en tamaño, pero enorme en aportes, la semilla del amaranto es considerada un símbolo cultural de las comunidades mesoamericanas y uno de los alimentos más completos que ha dado la tierra mexicana.
En náhuatl, el amaranto se conoce como "huahtli", que significa "la partícula más pequeña dadora de vida". Su cultivo y consumo han trascendido más de cinco milenios, y desde la antigüedad ocupó el lugar de alimento prodigio.
Su importancia agrícola y alimentaria se reconoce cada octubre en México con el Día del Amaranto. De acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), a partir de 2017 investigadores de la Universidad Autónoma Chapingo, productores y consumidores de amaranto en el país impulsaron la designación de un día oficial para esta semilla. Antes de ello, la alegría de Tulyehualco, en Xochimilco, había sido declarada Patrimonio Cultural Intangible de la Ciudad de México.
Un estudio de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos ubicó al amaranto entre los 36 cultivos más prometedores del mundo, y la misma institución lo describió como "el mejor alimento de origen vegetal para consumo humano".
UN ALIMENTO COMPLETO
Sus pequeños granos son una importante fuente de proteínas, minerales y vitaminas A, B, C, B1, B2 y B3, así como de ácido fólico, niacina, calcio, hierro y fósforo. Contiene entre 13 y 19 por ciento de proteína de buena calidad y alta biodisponibilidad, es decir, que el cuerpo la absorbe mejor. Según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, supera al maíz y al arroz y ofrece hasta 80 por ciento más proteína que el trigo.
Su contenido de proteína se asemeja al de la leche, por lo que se acerca mucho a la proteína ideal propuesta para el consumo humano por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Además, es una excelente fuente de aminoácidos esenciales como la lisina, un componente que la mayoría de las proteínas de origen vegetal no tienen en cantidad suficiente.
BENEFICIOS PARA LA SALUD
Gracias a su alto contenido de fibra, el amaranto estimula el tránsito intestinal, favorece la digestión y ayuda a prevenir el estreñimiento. También se le reconoce su aporte para reducir el colesterol.
De acuerdo con la UNAM, durante la digestión de sus proteínas se liberan péptidos que le confieren propiedades nutracéuticas, útiles en la prevención de ciertas enfermedades como la diabetes y en la regulación de la presión arterial.
Otra de sus ventajas es que no contiene gluten, lo que lo hace apto para personas con celiaquía. Y por su contenido de calcio, que algunos especialistas consideran superior al de la leche, resulta una opción valiosa para quienes tienen intolerancia a la lactosa.
RESISTENTE Y CON FUTURO
Además de nutritivo, el amaranto resiste climas extremos. La FAO destaca que soporta condiciones adversas como la sequía y la salinidad, lo que facilita su cultivo en regiones áridas y lo perfila como uno de los alimentos que podrían ayudar a enfrentar una crisis alimentaria. Por ello, el organismo nombró a México "país de demostración" para fortalecer la cadena de valor de este cultivo, y incluso científicos de la NASA estudian su cultivo para futuras misiones espaciales.
El amaranto se puede consumir en grano cocido, tostado, en harina, en bebidas o en la tradicional alegría. Como cualquier alimento, sus beneficios se aprovechan mejor dentro de una dieta variada y equilibrada.
