El santuario de la tortuga golfina en la costa de Oaxaca

Una tortuga golfina emerge del mar, el oleaje mantiene un ritmo metronómico y avanza lentamente sobre la playa. Cuando ha avanzado una distancia suficiente, escarba con sus aletas y empieza el proceso de anidación para sus huevos.

Es la cuarta arribada en Oaxaca, y desde la primera hasta ésta suman más de 113 mil tortugas aproximadamente, y cada una coloca alrededor de 100 huevos, los que entre 45 y 60 días harán eclosión.

El santuario Playa Escobilla, en el municipio de Santa María Tonameca, en la región Costa, es considerada una de las playas más importantes del mundo, ocupando el primer lugar para la anidación de la tortuga golfina o Lepidochelys olivácea, especie considerada en peligro de extinción por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), ya que enfrenta amenazas por el saqueo de sus nidos, la pesca, la destrucción de sus playas de anidación y por fenómenos naturales.

Además de Playa Escobilla, Oaxaca cuenta con el santuario Playa Morro Ayuta, el cual se encuentra en la región del Istmo de Tehuantepec y ocupa el segundo lugar por la llegada masiva y desove de millones de tortugas golfinas en cada temporada.

Rafael Villanueva Alcázar, jefe de departamento del santuario Playa Escobilla de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), explica que la temporada del arribo inicia a partir de mayo y termina en febrero o marzo del siguiente año.

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A la fecha, en Oaxaca se registra la cuarta arribada y se estima que se han colocado más de un millón de huevos sobre estas playas.

“El santuario Playa Escobilla por varios años ha sido reconocido como la playa de anidación de la tortuga golfina, la número uno, el primer lugar a nivel mundial. Esto por el fenómeno de arribada y, pues, es de gran relevancia porque es uno de los sitios prioritarios más importantes dentro de nuestro territorio nacional. Y, pues en Oaxaca tenemos dos espacios de estos”, afirma.

PRINCIPAL ALIADO

Frente a las amenazas humanas y ambientales, la participación de la comunidad ha sido esencial para la preservación de este sitio, porque la cantidad de guardaparques es insuficiente para garantizar su seguridad y evitar el saqueo de huevos.

No hay una cifra oficial sobre a cuánto asciende el saqueo de huevos de tortugas golfina, pero de acuerdo con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), son millones. Los saqueadores, detalla Villanueva Alcázar, asaltan entre 50 y 100 nidos cada vez que irrumpen en las playas.

Y según los reportes de la Secretaría de Marina, se han decomisado en operativos lotes que van desde los mil hasta los 5 mil 700 huevos.

Estos saqueos se realizan para el comercio ilegal de los huevos de tortuga golfina.

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En mercados públicos como el de Juchitán de Zaragoza, donde la venta es legal porque forma parte de su alimentación tradicional, 25 huevos se venden por 100 pesos, pero en el mercado ilegal puede alcanzar los 80 pesos por docena.

Las consecuencias de estos saqueos son la interrupción del proceso productivo, pérdida de nutrientes para la playa y una ruptura en la cadena alimenticia, entre otras.

Por eso, Villanueva Alcázar sostiene que la participación de las personas de la comunidad para la protección y conservación de estos santuarios es fundamental, se convierten en los principales aliados.

“Sí, de hecho, parte del trabajo que tenemos nosotros y parte de nuestra visión y del trabajo que llevamos es por, para y con la gente. Porque pues ellos son nuestros aliados principales para poder trabajar y conservar estos espacios. Nosotros somos a veces pocos guardaparques que estamos aquí, pero con la ayuda de la misma población hacemos que este lugar sea mejor conservado”. Los habitantes de la comunidad, menciona, colaboran en tareas como educación ambiental, reforestación, conservación del medio ambiente, limpieza de playas y otras actividades que se realizan dentro del santuario. “Los involucramos para que se vuelva parte de su día a día el tratar de conservar y cuidar el espacio”.

Otras amenazas, además del factor humano, son los depredadores como los perros, zopilotes y otros animales; así como factores ambientales, entre ellos los huracanes, el mar de fondo y la “apertura” de ríos. Esto, explica, provoca cambios en el índice de eclosión o en el número de tortugas que nacen.

NO LOGRA RECUPERARSE

Pese a la protección de los santuarios para la tortuga golfina que existen en Oaxaca y las miles de anidaciones, la población no ha logrado recuperarse y sigue estando en peligro de extinción.

Villanueva Alcázar reitera que son muchos los factores de peligro y “puntos rojos” desde que arriban para poner sus huevos, cuando nacen y aun cuando llegan a la edad adulta: todo su ciclo de vida está lleno de depredadores, advierte.

El especialista explica que sólo entre una y cinco de cada mil tortugas llegan a la etapa adulta. “Eso quiere decir que aún no está recuperada, hasta cierto punto. Y como les menciono, no podemos decir que está ya libre de la extinción, por los factores ambientales y humanos”.

En otras playas, comenta, arriban muy pocas tortugas o incluso ninguna. “Y pues somos afortunados aquí, en este espacio, porque es sitio prioritario para ellas, por lo mismo del trabajo que se ha hecho constantemente durante años y porque la tortuga tiene algo característico, regresa al mismo sitio donde nacieron a desovar. Y por esa razón, por los años que hemos llevado de esta labor, pues se puede considerar que ahora aquí es un sitio muy prioritario”.

ESPERANZAS PARA LA RECUPERACIÓN

En el santuario Playa Escobilla, afirma Villanueva Alcázar, la población va al alza y esperan que continúe así; sin embargo, hay temporadas en las que desciende el número de tortugas que arriban para desovar y otras en las que sube. Es decir, advierte que la población no es estable y no se tiene un incremento continuo.

“De repente baja, luego sube, pero pues se ve el aumento constante. Eso quiere decir que todos los esfuerzos que se han hecho están rindiendo frutos, y es de lo que se trata. Tratar de evitar que se extinga e intentar que llegue a un estado de población estable”.

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El funcionario de la Conanp precisa que en el santuario Playa Escobilla se tiene un promedio de mil 200 anidaciones durante toda la temporada, la cual dura entre nueve y 10 meses. En este tiempo, cada tortuga pone un promedio de entre 90 y 100 huevos, y muchas de ellas ponen hasta cinco veces durante la temporada, lo que significa que es posible ver a una misma tortuga cinco veces en toda la temporada.

También varía el índice de eclosión, es decir, el número de tortugas que van naciendo, pero por lo regular se tiene una media de 30% de toda la temporada.

“Y también va cambiando, dependiendo de cada arribada, la cual tiene diferente número de eclosión, puede ser desde 40%, 20% o menos”, puntualiza.