Perro (PEXELS)
Detectar el deterioro cognitivo en los perros puede ser complicado, ya que muchos de sus síntomas suelen confundirse con los cambios normales del envejecimiento. Sin embargo, una investigación reciente identificó una señal física que podría facilitar el reconocimiento temprano de este problema: el acortamiento de la zancada de las patas delanteras al caminar.
El hallazgo forma parte de un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y publicado en la revista Frontiers in Veterinary Science. Los especialistas concluyeron que esta alteración en la forma de caminar está relacionada con un peor desempeño en pruebas cognitivas, por lo que podría convertirse en un indicador útil para monitorear el estado neurológico de los perros adultos mayores.
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La ciencia descubrió que este gesto está ligado a la atención, la memoria y las emocionesLa enfermedad, conocida como síndrome de disfunción cognitiva canina, afecta principalmente a animales de edad avanzada y, según estimaciones, puede presentarse en hasta el 60 por ciento de los perros mayores de 11 años. Entre sus manifestaciones más comunes se encuentran la desorientación, alteraciones en los ciclos de sueño, cambios en la interacción con las personas y otros animales, además de episodios en los que la mascota parece perderse incluso dentro de lugares que conoce perfectamente.
Para desarrollar la investigación, los científicos estudiaron a 88 perros de distintas razas y tamaños, tanto machos como hembras. Todos los ejemplares habían alcanzado al menos el 75 por ciento de la esperanza de vida estimada para su raza o complexión, lo que permitió enfocar el análisis en animales considerados de edad avanzada.
Antes de evaluar su forma de caminar, los investigadores realizaron revisiones completas para descartar que otros problemas físicos explicaran las alteraciones observadas. Se examinaron aspectos como la visión, la audición, la movilidad, la fuerza muscular y posibles enfermedades ortopédicas o neurológicas que pudieran influir en la marcha.
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La cola es fundamental para el equilibrio y la comunicación de los gatosPosteriormente, cada perro recorrió un trayecto de cinco metros caminando a su propio ritmo, sin recibir órdenes, premios o estímulos externos que modificaran su desplazamiento. Estas pruebas fueron repetidas cada seis meses durante varios años para observar la evolución de cada animal.
Esto podría significar pasos más cortos en tu perro
Los resultados mostraron un patrón claro: los perros que obtenían peores resultados en las evaluaciones cognitivas también tendían a dar pasos más cortos con las patas delanteras. Esta relación permaneció incluso después de considerar factores como la edad y la presencia de enfermedades crónicas, lo que llevó a los investigadores a considerar que el deterioro cognitivo tiene un impacto mayor que el simple envejecimiento sobre la longitud de la zancada.
La neuróloga veterinaria Natasha Olby, una de las autoras del estudio, explicó que, si bien la longitud de la zancada disminuye de forma natural con el paso de los años, el efecto es considerablemente más marcado cuando existe deterioro cognitivo. No obstante, los especialistas subrayan que este hallazgo no debe utilizarse como un método de diagnóstico por sí solo, sino como una herramienta complementaria que podría ayudar a identificar de manera más temprana a los perros que requieren una evaluación veterinaria especializada.
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Los platos de las mascotas son el cuarto objeto más contaminado en una casa promedio, según estudiosCuriosamente, investigaciones previas realizadas en humanos también han encontrado una relación entre la velocidad al caminar y el deterioro cognitivo. Un estudio publicado en 2023, que analizó a más de 17 mil personas, concluyó que quienes reducían significativamente su velocidad al caminar y mostraban un procesamiento mental más lento presentaban un mayor riesgo de desarrollar demencia, lo que refuerza la importancia de observar los cambios en la marcha como una posible señal de alerta tanto en personas como en animales.
