Suecia llegó hasta las 'semis' de Estados Unidos 94' y goleó a Bulgaria en el partido por el tercer lugar.
- Después de impresionar tanto en defensa como de cara a gol en su clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, los tres veces subcampeones Países Bajos, esperarán dar finalmente el último paso y ser coronados campeones del mundo.
No las tendrán todas consigo en un muy competitivo Grupo F, en el que empezarán con el referente asiático Japón, el primer equipo en clasificarse fuera de los organizadores. Túnez, que no concedió un solo gol en la clasificación de la CAF y Suecia, ganadores del play-off de la UEFA, completan lo que parece ser un grupo muy apretado.
Países Bajos ha sido finalista de la Copa Mundial de la FIFA en tres de sus once participaciones en el torneo. Además, la selección neerlandesa ha llegado a la fase de eliminación directa en todas las ediciones disputadas desde 1974.
La selección de Países Bajos tuvo que esperar hasta el último partido de la fase preliminar de la UEFA para sellar su pase al torneo de Canadá, México y Estados Unidos: lo consiguió tras derrotar por 4-0 a Lituania el pasado 17 de noviembre. Encuadrada en el grupo G, no perdió ningún partido y solo cedió dos empates ante Polonia, segunda clasificada, por idéntico resultado en casa y fuera (1-1). En los otros seis encuentros del grupo -contra Finlandia, Malta y Lituania-, marcó 25 goles y solo encajó dos.
A lo largo de la historia, Países Bajos se ha quedado a 90 minutos de la gloria en tres ocasiones, ya que fue finalista en los mundiales de 1974, 1978 y 2010. En su primera final, el equipo liderado por el legendario Johan Cruyff perdió por 2-1 ante la anfitriona, la República Federal de Alemania. Cuatro años después, Argentina celebró el título ante su afición al derrotar a una selección neerlandesa sin Cruyff (3-1, tras la prórroga). Su última presencia en la final fue en el torneo de Sudáfrica: España demostró ser la bestia negra de Países Bajos y se llevó la victoria en un intenso y agónico partido gracias a un emotivo gol de Andrés Iniesta en la prórroga.
Países Bajos debutó en Italia 1934, pero fue eliminada en la primera ronda. En aquella edición, las 16 selecciones participantes disputaron una primera eliminatoria a partido único, de la que salieron las ocho finalistas. El combinado neerlandés se enfrentó a Suiza, su rival europeo, en Milán y cayó derrotado por 3-2. Volvió al torneo en la siguiente edición (1938), pero después encadenó 36 años y seis torneos de ausencia. Puso fin a la racha en 1974, cuando llegó a la final en la República Federal de Alemania.
JAPÓN
Será su octava Copa Mundial consecutiva, una racha que arrancó con su primera participación, en Francia 1998. En la última, sus victorias ante España y Alemania en la fase de grupos propiciaron su pase a octavos de final.
Y es que a excepción de las tres anfitrionas, Canadá, México y Estados Unidos, Japón fue el primer país en meterse en el bolsillo el billete para el Mundial 2026, tras arrasar en su grupo de la competición preliminar asiática.
Hajime Moriyasu se puso al timón del combinado nipón en julio de 2018. Como jugador, fue mediocampista con la selección y con el Sanfrecce Hiroshima, al que posteriormente dirigió como entrenador en tres títulos de la J1 League. Tras guiar a los Samuráis Azules hasta octavos en Qatar 2022, se convirtió en el primer seleccionador de Japón al que se renovó el contrato. Su flexibilidad táctica y sus dotes de gestión de sus efectivos son excepcionales, y ha sido capaz de mantener la competitividad del equipo al tiempo que formaba a jóvenes jugadores y supervisaba la transición entre generaciones.
Japón superó la fase de grupos en cuatro de las siete últimas ediciones de la Copa Mundial, pero en todas ellas cayó en la primera ronda eliminatoria. Octavos sigue siendo lo más lejos que ha llegado, un hito que alcanzó por primera vez en su propia Copa Mundial, en 2002, cuando quedó apeada del certamen por Turquía por 0-1.
SUECIA
Los nórdicos sellaron su pasaporte para la gran cita después de recuperarse de una actuación decepcionante en la fase preliminar, que terminó en el último lugar del grupo B, sin ganar un solo partido. Pese a todo, accedió a las eliminatorias continentales gracias a su posición en la Liga de las Naciones de la UEFA.
Los hombres de Graham Potter, se impusieron por 1-3 a Ucrania en las semifinales, con un triplete del delantero del Arsenal Viktor Gyökeres, quien volvió a ser determinante en una alocada final, al firmar el 3-2 definitivo ante Polonia en el minuto 88.
La etapa de Raynor en el banquillo coincidió con una década dorada, que comenzó con el oro olímpico en Londres 1948 y continuó con el tercer puesto tanto en la Copa Mundial de la FIFA Brasil 1950 como en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952.
El equipo se quedó fuera del Mundial de 1954, lo que motivó el posterior regreso de Raynor, que se había marchado para entrenar en Italia. El inglés obró su magia y los nórdicos entusiasmaron a su afición con una actuación que les permitió llegar a la final de la edición de 1958.
Después de eliminar a la Unión Soviética, venció 1-3 a la República Federal de Alemania, para alcanzar así una final que se adivinaba apasionante contra Brasil. En un estadio lleno hasta la bandera, Suecia empezó llevando la iniciativa y se adelantó por medio de Liedholm transcurridos apenas cuatro minutos. Sin embargo, acabó sucumbiendo ante la enorme calidad de adversarios como Pelé, Vavá, Mário Zagallo y compañía, que ganaron por 5-2 un partido que pasó a la historia.
TÚNEZ
Con más boletos directos para los Mundiales, sobre todo para África, ya no es algo excepcional que Túnez se clasifique. Las "Águilas de Cartago" siguen consolidando su presencia en la escena internacional con su clasificación para la edición del 2026.
Con su séptima participación en total, la tercera consecutiva, Túnez se ha clasificado para cinco de las siete Copas Mundiales disputadas en el siglo XXI. Aunque nunca ha superado la fase de grupos, su presencia reiterada en las últimas ediciones ha dotado a Túnez de una experiencia y un empuje que serán cruciales para franquear esa barrera que hasta ahora ha sido insalvable.
Sabri Lamouchi dirigirá a Túnez en la Copa Mundial, en sustitución de Sami Trabelsi tras la eliminación en la AFCON 2025. El exseleccionado francés de 54 años no es ajeno a dirigir un equipo en la máxima competición mundial, ya que estuvo a cargo de Costa de Marfil en Brasil 2014.
La mejor actuación de Túnez en la Copa Mundial fue en su debut, en Argentina 1978, donde fue la única representante de África. En Rosario, frente aproximadamente 17 mil espectadores, hicieron historia al imponerse por 3-1 a México de José Antonio Roca. Tras ir por detrás en el marcador en la primera mitad luego de recibir un penal en contra, Túnez remontó con goles de Ali Kaabi, Nejib Ghommidh y Mokhtar Dhouib.
Esa victoria encendió la pasión de la afición y elevó las expectativas de cara al choque con Polonia, en el que Túnez ofreció una sólida actuación pero acabó perdiendo por 1-0 después de que Grzegorz Lato viera puerta al borde del descanso. En su tercer encuentro se mostró heroica y logró forzar un empate a 0-0 contra la vigente campeona mundial, la República Federal de Alemania.
