EU y Canadá mantienen conversaciones de última hora para frenar aranceles

Estados Unidos y Canadá están negociando para tratar de llegar a una tregua sobre los aranceles antes del plazo de las 12:01 de la mañana del miércoles fijada por el presidente estadounidense Donald Trump.

Si no se alcanza un acuerdo, Trump ha amenazado con imponer aranceles del 50% sobre 20,000 millones de dólares en productos canadienses, que van desde palos de hockey hasta abatelenguas.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, y Trump han hablado dos veces por teléfono en los últimos dos días sobre las negociaciones comerciales en curso, incluida otra llamada el martes por la tarde, informó la oficina de Carney, subrayando el impulso de última hora para alcanzar un acuerdo antes del plazo.

“Estamos negociando", dijo a la prensa el lunes el primer ministro canadiense, Mark Carney. "Las negociaciones son muy intensas y delicadas. Este no es el momento de hablar de negociaciones en público”.

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Los dos países han forcejeado durante décadas por el comercio, pinchándose mutuamente sin descanso en puntos sensibles como las importaciones canadienses de madera y el acceso de Estados Unidos al mercado lácteo de Canadá.

De algún modo, los dos vecinos lograron de todas formas seguir siendo amigos, aliados y socios comerciales. Soldados canadienses combatieron junto a los estadounidenses en Afganistán después del 11 de septiembre. La frontera de 5,800 kilómetros entre Estados Unidos y Canadá no está defendida, y casi 330,000 personas y bienes por valor de 2,000 millones de dólares la cruzan cada día; 800,000 canadienses viven en Estados Unidos.

La estrategia beligerante de Trump con Canadá marca una desviación extraordinaria de la relación tradicionalmente cooperativa entre ambos países. Trump ha gravado productos canadienses con aranceles —en un intento de traer de vuelta la manufactura a Estados Unidos— y ha lanzado comentarios ofensivos sobre convertir a Canadá en otro estado de Estados Unidos.

La población canadiense está harta. Una petición para expulsar al embajador estadounidense, un aliado de Trump, ha reunido casi 218,000 firmas desde el 21 de julio. Entre otras cosas, la campaña acusa al embajador Pete Hoekstra de haber “normalizado” el discurso de Trump sobre la anexión de Canadá.

Buscando una salida

Casi el 72% de las exportaciones de productos canadienses el año pasado se dirigieron a Estados Unidos. Y el gobierno de Trump podría mostrarse cauto a la hora de imponer un nuevo arancel elevado —pagado por importadores estadounidenses que intentan trasladar el costo a los consumidores mediante precios más altos— antes de las elecciones legislativas de noviembre. Los votantes estadounidenses ya están frustrados por el alto costo de vida.

“No creo que ninguna de las dos partes quiera realmente que estos aranceles entren en vigor”, comentó Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario comercial de Estados Unidos. “Hay un impulso bastante fuerte en ambos lados para encontrar aquí una salida”.

Majerus señaló que Estados Unidos busca que Canadá compre más equipo militar estadounidense, incluidos cazas F-35; que participe en el sistema “Cúpula Dorada” de Trump de defensa, y que dé a Estados Unidos mayor acceso a minerales críticos, reduciendo así la dependencia de Estados Unidos de suministros provenientes de China.

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Los canadienses querrían alivio de los aranceles de Estados Unidos sobre el acero y el aluminio, así como sobre la madera blanda, que, según Estados Unidos, recibe subsidios gubernamentales injustos.

Nueva palanca para renegociar el T-MEC

Estados Unidos está renegociando un pacto comercial norteamericano —el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC)— que Trump obligó a los vecinos de Estados Unidos a aceptar en su primer mandato. La amenaza de aranceles de la Sección 338 le da a Estados Unidos influencia para buscar nuevas concesiones de Ottawa.

“Desde la perspectiva de Carney, necesitas que (el T-MEC) se renegocie”, dijo Christopher Gundermann, investigador del programa de economía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “No puedes renegociarlo con una masiva guerra comercial en marcha”.

Pero la furia del público canadiense por las políticas de Trump podría limitar la capacidad de Carney para cerrar un acuerdo. Canadá podría volver a tomar represalias si entran en vigor los nuevos aranceles del 50%, lo que potencialmente agravaría la disputa comercial.

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El gobierno de Canadá “no puede parecer que simplemente está cediendo ante las exigencias del gobierno de Trump”, sostuvo Daniel Béland, profesor de ciencias políticas en la Universidad McGill en Montreal.

“Hacer más concesiones sin obtener algo significativo a cambio probablemente provocaría una fuerte reacción (...) El riesgo es para el gobierno de Carney hacer que Canadá parezca débil y, por lo tanto, aún más vulnerable a futuras intimidaciones comerciales y geopolíticas por parte del gobierno de Trump”.

Dominic LeBlanc, ministro de Canadá para el comercio con Estados Unidos, se reunió con Greer el lunes. Después, se mostró hermético.

“El trabajo continúa”, afirmó. “Seguimos haciendo nuestro trabajo”.