El meteorito que cayó en una casa de Nueva Jersey permitió descubrir compuestos químicos poco comunes que podrían aportar pistas sobre el origen de la vida. (EFE)
Un meteorito que impactó una vivienda en Nueva Jersey, Estados Unidos, permitió a científicos descubrir sustancias químicas y compuestos orgánicos poco comunes que podrían aportar nuevas pistas sobre la evolución de los asteroides y el origen de los ingredientes necesarios para la vida.
El hallazgo fue realizado por investigadores del Instituto SETI y del Centro de Investigación Ames de la NASA, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica Science Advances.
¿Qué encontraron en el meteorito?
El análisis de los fragmentos reveló que el meteorito conservaba materiales provenientes de las capas cercanas a la superficie de un asteroide primitivo.
Según el astrónomo especializado en meteoritos Peter Jenniskens, la roca espacial mostró evidencia de que estuvo expuesta a fluidos salinos altamente concentrados, un proceso que hasta ahora no había sido identificado en este tipo de cuerpos celestes.
Los investigadores señalaron que estos depósitos de sal pudieron favorecer reacciones químicas capaces de formar moléculas relevantes para el desarrollo de la vida.
Así cayó el meteorito en Nueva Jersey
El fenómeno ocurrió el 16 de julio de 2024, cuando una roca espacial de aproximadamente un kilogramo atravesó la atmósfera terrestre a una velocidad cercana a 14.4 kilómetros por segundo.
El meteorito generó un fuerte estampido sónico que fue percibido en distintos estados del noreste de Estados Unidos.
Tras fragmentarse durante su descenso, uno de los restos atravesó el techo de una casa en la localidad de Hillsborough, donde el propietario encontró fragmentos negros sobre su habitación.
El dueño del inmueble preservó cuidadosamente las piezas utilizando guantes y recipientes de vidrio, lo que permitió que llegaran en excelentes condiciones a los laboratorios.
Un meteorito excepcional para la ciencia
Los especialistas determinaron que el objeto pertenece a una rara categoría de condritas carbonáceas, meteoritos considerados entre los materiales más antiguos y primitivos del Sistema Solar.
La muestra fue clasificada como una condrita carbonácea CM1/2, una variedad extremadamente poco común de la que solo se ha documentado otra caída observada anteriormente, registrada en Indonesia en 2020.
Los científicos destacaron que el estado de conservación del meteorito de Hillsborough es uno de los mejores que se han estudiado hasta ahora.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Además de contener carbono, nitrógeno y diversos aminoácidos, el meteorito presentó una amplia variedad de compuestos orgánicos solubles.
Los investigadores consideran que estos materiales pudieron formarse mediante reacciones químicas entre minerales y soluciones salinas dentro del asteroide del que provino.
Este tipo de compuestos resulta de gran interés porque investigaciones anteriores sugieren que meteoritos similares pudieron transportar a la Tierra parte de las moléculas orgánicas que contribuyeron al desarrollo de la vida en el planeta.
Los científicos continuarán analizando los minerales de sal encontrados para compararlos con las muestras recolectadas por las misiones Hayabusa2, de la agencia espacial japonesa JAXA, y OSIRIS-REx, de la NASA, en los asteroides Ryugu y Bennu.
Parte de los fragmentos del meteorito serán resguardados en el Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, para futuras investigaciones.
