LA MUJER QUE CAMBIÓ LAS REGLAS
Imagina que eres escritor o escritora y acabas de terminar una obra que te ha costado años de trabajo. Después de varios rechazos una editorial se interesa en publicarla. La condición es que recibirás un pago, pero los derechos quedarán en manos de la empresa por tiempo indefinido. ¿Aceptarías? En las décadas de 1950 y 1960 la situación antes descrita formaba parte de la realidad de un gran número de autores. En ese contexto Carmen Balcells inició una labor que transformaría las relaciones entre los creadores y las editoriales.
Carmen Balcells nació el 9 de agosto de 1930 en Santa Fe de Segarra, Lérida, España. Se trasladó a Barcelona con su familia cuando tenía los 24 años. En la década de los cincuenta comenzó a trabajar en la Agencia Literaria Acer, propiedad del agente rumano Vintila Horia.
En 1960, cuando la agencia fue vendida, decidió establecerse por su cuenta. Fue entonces que apostó por escritores jóvenes en los que veía talento. Su aportación más conocida fue la llamada Cláusula Balcells, con la que contribuyó a transformar el panorama editorial al sustituir las concesiones ilimitadas de derechos por contratos con plazos determinados.
Al finalizar el periodo establecido los derechos podían regresar al autor, quien quedaba en posibilidad de volver a negociar con lamisma editorial o con otra que le ofrecieramejores condiciones. También impulsó la separación de los derechos de las obras según idiomas, territorios y formatos como cine, series y ediciones de bolsillo.
Con estas acciones los escritoresmejoraron su economía y lograron que sus obras alcanzaran una mayor presencia internacional. Entre los autores que Balcells representó se encuentran seis premios Nobel de Literatura: Gabriel GarcíaMárquez,Mario VargasLlosa,PabloNeruda, Camilo José Cela, Vicente Aleixandre y Miguel Ángel Asturias. También trabajó con CarlosFuentes, Julio Cortázar, IsabelAllende, Nélida Piñón y Rosa Montero, entre muchos otros.
Su relación con los autores no se limitaba a los contratos. Se ocupaba, además, de resolver problemas cotidianos, y llegó a decir: “Les buscaba piso, les solucionaba trámites, me encargaba de que tuvieran siempre folios y cintas de tinta para la máquina de escribir”.
Esa cercanía contribuyó a que la llamaran “Mamá Grande”, como a uno de los personajes creados por Gabriel García Márquez.
En Barcelona recibió varios reconocimientos como la Medalla de Honor, la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes y la Medalla al Mérito Artístico concedida por el ayuntamiento, además, en 2005 le fue otorgado el grado de doctora Honoris Causa por la Universidad Autónoma de esa ciudad.
Carmen Balcells murió en Barcelona en 2015, a los 85 años. Su legado continúa a través de su agencia y en México, donde en 2016 la Universidad de Guadalajara inauguró el Centro Documental de Literatura Iberoamericana que lleva su nombre.
Ella no escribió las novelas que ayudó a llevar por el mundo, pero modificó las condiciones en que muchos de sus autores pudieron publicarlas. Detrás de algunos de los libros que han acompañado a varias generaciones de lectores existe también una historia de contratos, derechos y negociaciones, y en esa historia Carmen Balcells ocupa un lugar fundamental.
laura.parra@ibero-torreon.edu.mx