Hay preguntas que año con año están sobre la mesa de las encuestas. Una de ellas es si los mexicanos leen y qué tanto. La escuchamos en conversaciones familiares, en discursos institucionales, en mesas de feria del libro y en artículos de opinión. Suele formularse con preocupación, y a veces con la afirmación implícita de que cada vez se lee menos, como si detrás de tal malestar se escondiera la explicación de muchos otros problemas nacionales.
La pregunta, sin embargo, tiene una trampa. Da por hecho que sabemos qué significa leer. Durante mucho tiempo la respuesta parecía sencilla. Leer era abrir un libro. Leer era una actividad asociada a la escuela, a las bibliotecas, a ciertos espacios de prestigio cultural. El buen lector era, en consecuencia, quien acumulaba páginas, títulos, autores, quien terminaba todo un libro y lo sumaba a sus lecturas.
Pero los hábitos culturales rara vez permanecen inmóviles. Un estudio reciente sobre políticas públicas elaborado por el Centro Regional para el Fomento del Libro o América latina y el Caribe (Cerlalc) y la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI) permite observar cómo ha cambiado la manera en que los propios Estados entienden la lectura. México aparece entre los países que buscan vincularla, no solo con el acceso a libros y bibliotecas, sino también con el pensamiento crítico, la inclusión, la diversidad lingüística, la oralidad y los entornos digitales.
Resulta significativo que, entre las principales líneas de acción identificadas por el estudio, figuren la formación de mediadores, la creación de espacios de lectura fuera de los lugares convencionales, el fortalecimiento de bibliotecas y el acceso a materiales digitales. Entonces no estamos frente a políticas que buscan únicamente producir lectores, sino construir condiciones para que la lectura forme parte de la vida cotidiana.
La transformación resulta reveladora. Durante décadas discutimos si la lectura debía promoverse porque hacía mejores estudiantes. Después porque fortalecía la democracia. Ahora comienzan a sumarse otros argumentos: la lectura como herramienta para comprender la complejidad del mundo digital, para preservar lenguas amenazadas, para construir comunidades o para relacionarnos de otra manera con nuestro entorno. El informe incluso destaca programas mexicanos que articulan lectura y educación ambiental.
También llama la atención que las políticas más recientes ya no piensen la lectura como una habilidad que se adquiere en la infancia y se da por resuelta. El estudio muestra que al menos una docena de países, entre ellos México, desarrollan acciones dirigidas a todas las edades, desde la primera infancia hasta las personas mayores. Leer aparece así como una práctica que acompaña toda la vida.
Otro aspecto relevante es la diversidad lingüística. En una país donde sobreviven cientos de lenguas indígenas, la lectura no puede limitarse a la circulación de textos en español. El informe destaca a México por sus esfuerzos de producción de materiales en lenguas originarias y por incorporar la diversidad cultural como parte de sus estrategias.
Quizá por eso la vieja pregunta sobre cuántos libros leemos empieza a quedarse corta. Los libros no han perdido importancia. Siguen siendo uno de los artefactos culturales más sofisticados que hemos inventado para pensar la experiencia humana. Pero reducir la lectura a una estadística anual de libros terminados (o peor aún, que algunos medidores se basen en libros repartidos por programas federales) equivale a observar un paisaje por el ojo de una cerradura.
Un país lector entiende que los indicadores son apenas una referencia. Su horizonte consiste en hacer de la lectura una práctica viva, capaz de acompañar, de hacer comunidad y de ampliar nuestra manera de habitar el mundo.