En 2005 el Comité Olímpico Internacional tomó la decisión de eliminar al béisbol como deporte olímpico. Ante esto, como respuesta, la Confederación Mundial de Beisbol y Softbol (WBSC, según sus siglas en inglés) y las Grandes Ligas, MLB, acordaron organizar periódicamente un torneo mundial del deporte rey, con la participación de países donde se juega, representados por peloteros profesionales.
Pusieron de inmediato manos a la obra y tan pronto como apenas un año después, en 2006, organizaron el primer torneo con tales características, al que decidieron llamarlo Clásico Mundial de Beisbol.
Desde entonces, hace ya veinte años, se han realizado hasta ahora cinco de este tipo de torneos y está por iniciarse el sexto. Originalmente se acordó que se efectuaran cada tres años, pero por diversas razones, entre otras por la pandemia, no todos se han celebrado con tal periodicidad, aunque existe el propósito de que en lo sucesivo sí sean rigurosamente cada tres años, en marzo.
Los primeros cuatro Clásicos Mundiales, llevados a cabo en 2006, 2009, 2013 y 2017, se desarrollaron con la participación de 16 países. El quinto, realizado en 2023 y el sexto en el presente 2026, se han organizado con la intervención de 20 naciones. México es uno de los 14 países que han estado presentes en los seis Clásicos Mundiales. Los otros trece son: Australia, Canadá, China, China Tapei, Corea del Sur, Cuba, Estados Unidos, Italia, Japón, Países Bajos, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela.
Japón, que sin duda es una gran potencia beisbolera, ha ganado tres de los cinco Clásicos Mundiales celebrados hasta ahora: el de 2006, cuyo juego final, efectuado en San Diego, se lo ganó a Cuba 10 carreras por 6; el segundo (en 2009), en Los Ángeles, superó en el encuentro definitivo al equipo de Corea del Sur, 5 carreras a 3 en diez entradas, lo que de alguna manera sorprendió, toda vez que durante el proceso eliminatorio previo los coreanos habían derrotado a los nipones en par de ocasiones; y el quinto y más reciente Clásico, efectuado en 2023, en sensacional juego final celebrado en Miami, Japón derrotó 3 carreras a 2 a Estados Unidos, ocasión que probablemente recuerdan los lectores, en el cual por cierto brilló intensamente la calidad de pelotero de Shohei Ohtani.
El Tercer Clásico Mundial, en 2013, lo ganó la República Dominicana, equipo invicto a lo largo del torneo, al superar en el juego final en San Francisco al representativo de Puerto Rico, 3 carreras a 0. Y en el siguiente Clásico, el cuarto, realizado en 2017, de nueva cuenta Puerto Rico resultó derrotado en el juego final –realizado en Los Ángeles— por el seleccionado de Estados Unidos, al son de 8 carreras contra 0.
Dos veces pues, sucesivamente, en 2013 y 2017, Puerto Rico ha quedado como subcampeón.
Y curiosamente en el par de juegos finales a los hijos de Borinquen no les fue posible anotar ni una sola carrera en 18 innings.
Han sido también subcampeones del Clásico Mundial: Cuba en 2006, Corea del Sur en 2009 y Estados Unidos en 2023. Terceros lugares del torneo han sido Corea del Sur (en 2006), Venezuela (en 2009), Japón dos veces (en 2013 y 2017), y México en 2023.
En tres Clásicos Mundiales ha tenido participación Panama; en dos: Colombia, Israel y Sudáfrica, y solamente en uno: Brasil, España, Nicaragua, Gran Bretaña y República Checa.
Otros países que han participado en los procesos eliminatorios previos para obtener un boleto al Clásico, pero sin haber llegado a éste, han estado presentes: Alemania, Francia y Nueva Zelandia en tres ocasiones; Filipinas y Pakistán en dos, y Argentina y Tailandia en uno.
El Sexto Clásico Mundial arranca mañana jueves 5 y el viernes 6 de marzo, con la participación de veinte países en cuatro sedes: Tokio, San Juan de Puerto Rico, Houston y Miami.
En la etapa inicial México quedó en el grupo B, que jugará en Houston y del que también forman parte Estados Unidos, Italia, Gran Bretaña y Brasil.