El próximo día 11 de junio inicia el Mundial de soccer. Algunos de los partidos de esa competencia se jugarán en México, aunque la mayoría se efectuará en EUA y Canadá. A pesar de eso, desde hace ya varios meses hay una sobresaturación del tema en los medios. Y probablemente a partir de esa fecha la algarabía se incrementará. ¿Y qué será del beisbol en las próximas semanas? No se tiene noticia de que los directivos del beisbol nacional, concretamente los de la Liga Mexicana de Beisbol (LMB), se hayan planteado esta cuestión. Como sí se la plantearon cuando el llamado Mundial de México 70, jugado totalmente en nuestro país.
Hace un cuarto de siglo, en un libro publicado en 2001 por Pedro Treto Cisneros, intitulado “La acción de los play-off”, en la página 49 se aborda el tema así: “El año de 1970 fue crucial para los deportes en México, con excepción del soccer, ya que nuestro país fue la sede del Campeonato Mundial. Todos los medios de comunicación se volcaron en una publicidad desmedida al magno evento y se olvidaron de la existencia de otros que, como el beisbol, aceptaba el reto de celebrar su temporada regular a sabiendas de los grandes riesgos que se corrían. Era indudable que la atención estaba centrada en aquel deporte…” Continúa Treto su texto así: “Pero como siempre pasa, ‘no hay mal que por bien no venga’. Lo que parecía una amenaza que atentaba contra la existencia de otros deportes, se convirtió en una oportunidad, al menos para el beisbol. Entre las medidas precautorias se aprobó aceptar dos plazas de nuevo ingreso, Saltillo y Gómez Palacio, para elevar el número (de equipos de la LMB) a diez. Esto obligó a elaborar un nuevo formato de juego. Se hicieron divisiones, el NORTE, con los equipos Reynosa, Gómez Palacio, Monterrey, Saltillo y los Diablos Rojos de México. Y el SUR con Yucatán, Poza Rica, Jalisco, Veracruz y Tigres de México. Los ganadores de cada división se enfrentarían en un play-off de siete juegos para sacar campeón absoluto ¡con este sistema la Liga le dio al clavo!” Agrega a continuación Treto: “Pero como se esperaba –escribe--, la temporada estuvo llena de dificultades. El público no acudía a los estadios y hasta los taquilleros Diablos Rojos abandonaron la capital para jugar algunos encuentros en Celaya y Tampico”.
“El problema más serio fue el de Sultanes. En días de descanso se les programaron unos juegos de exhibición para mejorar la economía del club …” A pesar de lo anterior, Treto concluye que “Salvando todos los obstáculos de la temporada, México ganó la División Norte y Águila de Veracruz, la Sur.
Llegaba la hora de la verdad. El nuevo sistema estaba a prueba. En los dos primeros juegos el Deportivo Veracruzano fue insuficiente. Los aficionados respondieron al llamado del Rey que estaba agonizando”.
“El play-off pasó al Seguro Social de la capital y la respuesta fue mucho mejor. El deporte rey recobraba vida con más entusiasmo que nunca. El beisbol se levantó de entre sus cenizas y sobrevivió a la ‘borrachera’ del otro deporte que por más de dos meses acaparó la atención del público. Se comprobó que MÉXICO NO ES PAÍS DE UN SOLO DEPORTE”.
Hasta aquí el texto de Pedro Treto Cisneros, quien fue presidente de la LMB de 1983 a 1999, sobre el impacto que el Mundial de soccer 1970 tuvo sobre el beisbol mexicano.
Dos interesantes apuntes finales: el primero, por increíble que parezca, que haya sido precisamente ese Mundial del 70 el que provocó la expansión de la LMB, que durante muchos años funcionó con sólo ocho equipos, al incorporarse en 1970 Laguna y Saltillo, expansión que desde entonces ha sido constante, pues diez años después ya sumaban veinte los clubes cuando se presentó en 1980 el lamentable paro de peloteros que hizo que disminuyera, para luego recuperarse, pues hoy son de nuevo 20 equipos.
Y el segundo: que dicho Mundial del 70 originó --¿quién lo fuera a imaginar?— el surgimiento del sistema de play offs en la LMB, todo un éxito, que en el más de medio siglo que ya lleva ha evolucionado, siempre para bien y para mejorar resultados.
Dejamos para otra Peña hacer un comentario amplio sobre este interesante libro de Treto “La acción de los play-off”.
