Los precios de la energía se disparan a niveles inéditos en años mientras Irán se atrinchera
Los precios del petróleo se dispararon este lunes hasta acercarse a los 120 dólares por barril, a medida que se intensificaba la guerra con Irán, una situación que amenaza la producción energética y el transporte marítimo en Oriente Medio, además de sacudir a los mercados financieros.
El precio del crudo Brent, referencia internacional, llegó a 119.50 dólares por barril durante las primeras horas del día. Sin embargo, posteriormente retrocedió y se negociaba por encima de 101 dólares, lo que aún representaba un incremento cercano al 9%.
Por su parte, el West Texas Intermediate (WTI), el crudo ligero producido en Estados Unidos, también superó los 119.48 dólares por barril, aunque más tarde se estabilizó en niveles cercanos a los 100 dólares.
Los precios comenzaron a moderarse después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, señalara que el Grupo de los Siete (G7) podría recurrir a sus reservas de emergencia de petróleo para contener el alza. No obstante, más tarde ese mismo lunes el bloque informó que por ahora no utilizará sus reservas estratégicas.
“Aún no estamos ahí”, declaró el ministro francés de Finanzas, Roland Lescure, tras presidir una reunión con sus homólogos del G7. Aun así, aseguró que el grupo está “listo para tomar medidas necesarias y coordinadas para estabilizar los mercados, incluido el uso del almacenamiento estratégico”.
En contraste, el presidente estadounidense Donald Trump minimizó el sábado la posibilidad de recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo, al afirmar que Estados Unidos cuenta con suministros suficientes y que los precios podrían bajar en breve.
Mientras tanto, Irán nombró el lunes al ayatolá de línea dura Mojtaba Khamenei como sucesor de su fallecido padre en el cargo de líder supremo, una decisión que sugiere que no habrá tregua en el conflicto. El nombramiento fue interpretado como una señal de desafío del liderazgo iraní tras más de una semana de intensos bombardeos estadounidenses e israelíes.
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El impacto de la guerra sobre objetivos civiles también continúa en aumento. Bahréin acusó a Irán de atacar una planta desalinizadora clave para el suministro de agua potable. Además, la compañía petrolera nacional de ese país declaró fuerza mayor en sus envíos luego de que un ataque iraní provocara un incendio en su complejo de refinería. Esta figura legal libera a la empresa de sus obligaciones contractuales ante circunstancias extraordinarias.
En Teherán, varios depósitos de petróleo ardían tras los ataques nocturnos lanzados por Israel.
Los precios del petróleo han aumentado a medida que el conflicto, ya en su segunda semana, involucra a países y zonas estratégicas para la producción y el transporte de petróleo y gas en el golfo Pérsico.
Se estima que alrededor de 15 millones de barriles de crudo, cerca del 20% del suministro mundial, atraviesan diariamente el estrecho de Ormuz, según la firma independiente de investigación Rystad Energy. Sin embargo, la amenaza de ataques con misiles y drones por parte de Irán ha dificultado el paso de petroleros que transportan hidrocarburos desde Arabia Saudí, Kuwait, Irak, Qatar, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos e Irán.
Ante la dificultad para exportar crudo, Irak, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos han reducido su producción mientras sus tanques de almacenamiento comienzan a llenarse. Al mismo tiempo, Irán, Israel y Estados Unidos han atacado instalaciones petroleras y gasíferas desde el inicio del conflicto, lo que incrementa la preocupación por el suministro global.
El encarecimiento del petróleo y del gas natural está elevando el costo de los combustibles, con efectos en cadena sobre otras industrias y un impacto particular en las economías asiáticas, que dependen en gran medida de las importaciones energéticas provenientes de Oriente Medio.
Irán exporta aproximadamente 1.6 millones de barriles de petróleo diarios, la mayoría con destino a China, país que ha pedido el cese inmediato de las hostilidades. Sin embargo, si las exportaciones iraníes se interrumpen, Beijing podría buscar nuevos proveedores, lo que añadiría presión al alza sobre los precios de la energía.
“Todas las partes tienen la responsabilidad de garantizar suministros energéticos estables y fluidos”, declaró el portavoz del Ministerio de Exteriores chino, Guo Jiakun, durante una conferencia de prensa. “China tomará las medidas necesarias para salvaguardar su propia seguridad energética”.
En Corea del Sur, el presidente Lee Jae Myung advirtió sobre sanciones estrictas contra refinadores y gasolineras que incurran en acaparamiento o colusión de precios, y señaló que será prudente buscar alternativas de suministro que no dependan del paso por el estrecho de Ormuz.
En distintas partes del sudeste asiático, el aumento de los precios ha provocado largas filas en las gasolineras.
“Los precios más altos del petróleo y del gas afectarán a todos y a nuestra economía”, comentó Le Van Tu, quien esperaba en una estación de servicio en Hanói, capital de Vietnam. “Todas las actividades, incluidas las que dependen del transporte basado en gasolina, se verán afectadas”.
El índice bursátil Kospi de Corea del Sur cayó 6%, hasta 5,251.87 puntos.
La última ocasión en que los futuros del Brent y del crudo estadounidense se negociaron cerca de estos niveles fue en 2022, tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
El aumento en los costos de la energía impulsa la inflación, presiona los presupuestos familiares y reduce el gasto de los consumidores, un motor clave de muchas economías. Estas preocupaciones también se han trasladado a los mercados financieros, donde los precios de las acciones registran fuertes caídas.
En Estados Unidos, el precio promedio de la gasolina regular subió a 3.48 dólares por galón a primera hora del lunes, casi 50 centavos más que una semana antes, según la asociación automovilística AAA. El diésel, ampliamente utilizado en el transporte de mercancías, se vendía alrededor de 4.66 dólares por galón, lo que representa un aumento semanal superior a 80 centavos.
El gas natural en Estados Unidos también ha registrado incrementos durante la guerra, aunque en menor medida que el petróleo. Este lunes se cotizaba en torno a 3.34 dólares por cada 1.000 pies cúbicos, frente a los 3.19 dólares con los que cerró el viernes.
