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¿No es acaso un milagro que Rotary haya reunido en torno a sí a hombres buenos e influyentes de todos los países civilizados? ¿Y no es acaso satisfactorio comprobar que existen ciertas ideas comunes a todos los hombres? ¿Y no resulta esperanzador saber que hay hombres de diversas convicciones religiosas o de otro tipo que tienen tanto en común? Rotary es una fuerza para la integración en un mundo en que las fuerzas de la desintegración son harto numerosas.
THE ROTARIAN, junio de 1944
PRIMEROS AUXILIOS PARA LA SALUD MENTAL
La idea de crear cursos de capacitación se inició hace ya más de 25 años en Australia con el apoyo financiero de los rotarios de ese país nos dice Betty Kitchener y Tony Jorm y la idea de crear estos cursos se les ocurrió una tarde mientras paseaban a su perro. Y ahora esos cursos de Primeros Auxilios en Salud Mental, han llegado a más de 8 millones de personas en más de 40 países (Lady Gaga incluso promovió la capacitación en EUA, para que los adolescentes apoyaran a sus compañeros).
La sesión de capacitación comienza con el dibujo en una hoja de papel que se adhiere a una camiseta. A los estudiantes adultos se les pide que escriban en la hoja ejemplos de suposiciones negativas y etiquetas que las personas suelen usar sobre un compañero de trabajo imaginario que está atravesando una depresión, desconocida para sus colegas.
Los juicios empiezan a aparecer uno tras otro: solitario perezoso, persona negativa, no aporta al equipo, y whinger, una expresión coloquial australiana para alguien que se queja constantemente.
Los participantes del curso, que suelen realizar este ejercicio que dura dos días, están aprendiendo una habilidad cuya demanda crece rápidamente: primeros auxilios en salud mental. Al finalizar el curso, cuentan con la confianza y las herramientas necesarias para conversar de manera solidaria con alguien que tiene una condición de salud mental nueva o está empeorando, e incluso cuando puede estar acercándose a una crisis. El socorrista en salud mental puede servir de puente hacia líneas de ayuda, consejeros, grupos locales de apoyo y médicos.
"Soy Tony Jorm, profesor emérito de la Universidad de Melbourne que ha investigado formas para animar a más personas a intervenir tempranamente para ayudar a quienes presentan condiciones de salud mental. He estudiado y probado métodos de consenso en ciencia, el enfoque utilizado para crear directrices de primeros auxilios en salud mental que determinan qué decir, y qué no decir, al asistir a una persona con una condición de ese tipo".
"Soy Betty Kitchener, exdocente, orientadora educativa y enfermera registrada y durante años enseñé primeros auxilios en la Cruz Roja. He tenido algunos episodios graves de depresión, que empezaron cuando era adolescente. A veces me he preguntado si mis padres y maestros podrían haberme apoyado mejor durante mi crecimiento si hubieran contado con esa capacitación. ¿Podría un mejor apoyo haber evitado episodios posteriores en mi vida adulta? Pero no me detengo demasiado en esos pensamientos porque aprender a convivir con la depresión y seguir adelante con mi vida feliz con mi marido nos ayudó a crear la capacitación y me convierte en una mensajera capaz y empática de nuestro plan de estudios basados en evidencia".
EN QUÉ CONSISTEN LOS PRIMEROS AUXILIOS EN SALUD MENTAL
Es muy probable que alguien de tu entorno social experimente una condición de salud mental: un ser querido, un compañero de trabajo, un vecino. Pensemos en la magnitud de esta cifra preocupante: se calcula que, en Australia, uno de cada cinco adultos padece un trastorno de salud mental, como depresión clínica, ansiedad debilitante o un trastorno por consumo de sustancias.
La prevalencia en Canadá y EUA es la misma: alrededor del 20% cada año. La cifra mundial es de aproximadamente 1 de cada 7 personas (las estadísticas pueden variar en función de las condiciones incluidas). Esto convierte a las condiciones de salud mental en una de las principales cargas de salud en el mundo. Además, existe una creciente alarma por el aumento de los adolescentes que reportan una mala salud mental en los países con sistemas sólidos de recolección de datos.
Lo que aprenden los socorristas de salud mental de todo el mundo se basa en la labor financiada por los socios de Rotary. Australian Rotary Health, dirigido por los distritos rotarios del país, ya que ellos nos concedieron la primera subvención para realizar estudios exhaustivos sobre qué enseñar. Para desarrollar el plan de estudios, recogimos opiniones consensuadas de tres grupos de expertos: profesionistas de la salud mental, personas que han padecido enfermedades mentales y personas que cuidan de otras con estas afecciones. Presentamos a los grupos listas exhaustivas de recomendaciones existentes sobre cómo prestar apoyo fuera de consulta de un profesional de salud. Les preguntamos a esos expertos: ¿Cuáles de estas recomendaciones son las más prioritarias que deseas que conozcan los ayudantes? Al menos el 80% de los expertos debían de estar de acuerdo en cada estrategia de primeros auxilios incluida en nuestros cursos.
Nuestro equipo consiguió otras subvenciones de Australian Rotary Health para financiar la investigación sobre la enseñanza de cursos a través del aprendizaje electrónico y a adolescentes. No podemos expresar lo impresionados que estuvimos por los rotarios que consideran la investigación en salud tan importante, que recaudan grandes sumas de dinero año tras año, mediante caminatas y otros eventos comunitarios, para apoyar a investigadores como nosotros. Nos impresionó tanto que nos afiliamos a Rotary.
TÚ PUEDES AYUDAR
De vuelta al aula con el ejercicio de la camiseta, los estudiantes dan vuelta a la hoja de papel después de haber aprendido más sobre la depresión. Escriben una nueva serie de frases en el reverso sobre lo que está experimentando el "compañero de trabajo" con depresión: me siento sin esperanza. No sirvo para este trabajo. No puedo concentrarme. Esta actividad ayuda a los socorristas a comprender la importancia de personas sin juzgarlas.
Ahora bien, si dudas de si puedes sentirte poco calificado para ayudar a alguien que enfrenta una enfermedad metal grave, deja que te tranquilicemos: los cursos de Primeros Auxilios en Salud Mental son para todos. La capacitación te prepara para brindar intervención temprana a una persona que atraviesa angustia o una crisis de salud mental, como pensamientos suicidas, un ataque de pánico, una desconexión de la realidad o una experiencia traumática reciente. En algunas situaciones, el apoyo social proporcionado por el socorrista de salud mental es suficiente. Los primeros auxilios en salud mental no sustituyen a la ayuda profesional, pero ese apoyo inicial es especialmente importante cuando los tiempos de espera para ver especialistas son largos y el costo de la atención psicológica puede retrasar la búsqueda de tratamiento.
Hoy en día, muchos cursos de Primeros Auxilios en Salud Mental están patrocinados por centros de trabajo y por universidades para estudiantes y personal. Mental Health First Aid International, la organización sin fines de lucro que creamos ha trabajado con personas como asesores sobre deudas, abogados cuyos clientes atraviesan un divorcio u otro problema de tipo familiar.
Los socorristas aprenden a tener en cuenta la cultura de una persona cuando la asisten. Mental Health First Aid ha utilizado el mismo enfoque de investigación para crear un plan de estudios para las personas de comunidades de bajos recursos. Aunque hay otros programas que enseñan cómo ayudar a las personas con problemas de salud mental, nuestro compromiso con los más altos estándares de investigación para el plan de estudios distingue a Primeros Auxilios en Salud Mental.
Para desarrollar el modelo de instrucción, nos inspiramos en la capacitación en primeros auxilios físicos, que se basa en la norma cultural de que la mayoría de la gente quiere aprender a ayudar a alguien con una lesión u otro traumatismo en el cuerpo. Muchas personas siguen cursos de primeros auxilios físicos simplemente para ser buenos ciudadanos, y otros, como lideres de los scouts o los entrenadores deportivos, porque necesitan esa capacitación para sus trabajos.
En aquel momento de inspiración durante el paseo con nuestro perro a fines de la década de 1990, nos preguntamos: ¿Por qué no disponemos de unos primeros auxilios similares para las personas con tendencias suicidas, ataques de pánico, autolesiones o cualquier otra enfermedad mental?Todos podemos aprender habilidades básicas, como escuchar sin juzgar. No es necesario ser profesional para hacerlo. La sociedad necesita la alta especialización de los profesionales, pero todos necesitamos competencias básicas. A menudo se piensa que la salud mental de los demás es asunto privado y que no debemos intervenir. Nosotros decimos lo contrario: mantenerte atento y hablar de salud mental con naturalidad.
Después de todo, un psicólogo no estará presente cuando un adolescente se arme de valor por primera vez para expresar que está luchando por salir adelante cada día porque está muy deprimido por una ruptura y tiene pensamientos oscuros incontrolables.Pero tú podrías estar ahí.
Un profesional de la salud no estará en el rancho, a en el trabajo o la reunión de amigos cuando tu compañero te confiese que se siente deprimido, que tiene peleas con su familia y que sabe que necesita reducir su creciente hábito de beber.
Pero tú podrías estar ahí.
Aparte de su labor de expansión de los Primeros Auxilios en Salud Mental, Betty Kitchener y Tony Jorm son socios del Club Rotario de Coffs Harbour (Australia).
CONSEJOS SORPRENDENTES
A continuación, se exponen algunos ejemplos de la capacitación en Primeros Auxilios en Salud Mental que sorprenden a mucha gente:
1. No ir directamente a la resolución de problemas ni intentar convencer a una persona en dificultades de abandonar sus pensamientos negativos. Decirle a alguien con depresión severa que aprecie el hermoso día, su estabilidad financiera o su familia puede aumentar la culpa que ya siente. Escucha de verdad y permite que exprese cómo se siente, sin juzgar.
2. A veces las personas con ansiedad quieren evitar actividades que consideran estresantes. Sin embargo, si repetidamente aceptas quedarte en casa con la persona o acompañarla, puedes reforzar involuntariamente su estado. Apoya a la persona para que aprenda a manejar gradualmente su incomodidad.
3. Si sospechas que alguien está considerando si el mundo estaría mejor sin él o ella, pregunta en forma clara y directa: ¿estás pensando en quitarte la vida? La evidencia demuestra que preguntar sobre el suicidio es útil, no perjudicial. La persona se sentirá más cómoda hablando sobre el tema se eres directo.
4. Cuando alguien se autolesiona sin intención suicida, resiste la reacción natural de centrar la conversación en detener la lesión física. Los expertos recomiendan de manera consistente mantener una actitud no crítica y enfocarse en abordar el malestar que impulsa a la persona a autolesionarse, por ejemplo, mediante cortes o quemaduras.
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