NFL 2026 arranca su cuenta regresiva con calendario internacional histórico y posibles cambios de reglas

Después de que los Seahawks de Seattle se coronaron campeones del Super Bowl, comienza la temporada 2026, que se pondrá en marcha con el tradicional scouting combine en Indianápolis del 23 de febrero al 2 de marzo.

La agencia libre arrancará el 9 de marzo con un período de negociación de dos días, mientras que la reunión anual de la liga se celebrará el 29 de marzo en Phoenix.

Los 10 equipos que contrataron a un nuevo entrenador en jefe podrán iniciar sus programas de temporada baja el 6 de abril, mientras que el resto lo hará el 20 de abril. Posteriormente, el draft de la NFL se realizará en Pittsburgh del 23 al 25 de abril.

Juegos internacionales sin precedentes

La liga prevé un récord de nueve juegos internacionales, incluidos los primeros duelos de temporada regular en Melbourne, París y Río de Janeiro.

Los 49ers de San Francisco enfrentarán a los Rams de Los Ángeles en el Melbourne Cricket Ground, un estadio con capacidad para 100 mil espectadores.

Los Cowboys de Dallas serán uno de los equipos que jugarán en Río, mientras que habrá otros dos partidos en São Paulo. Los rivales en París aún no han sido definidos.

El calendario global también contempla tres juegos en Londres, uno en Madrid, uno en la Ciudad de México y uno en Múnich, reforzando la estrategia de expansión internacional de la NFL.

La liga tiene como objetivo alcanzar 16 partidos internacionales por temporada, aunque esto dependerá de negociaciones con la Asociación de Jugadores.

“Creo que hay que considerar algunas cosas”, dijo el ejecutivo de la NFL Jeff Miller. “Una es, obviamente, que nuestro equipo de operaciones necesita asegurarse de que los mercados donde podríamos jugar potencialmente sean buenos para nosotros. Eso incluye desde la infraestructura médica hasta los hoteles, las instalaciones de práctica y, por supuesto, la superficie, que ha sido un punto de conversación”.

“El viaje de ida y vuelta importa. ¿Cómo van a poder aclimatarse al regresar?... Así que tenemos que empaparnos desde una perspectiva de programación, sabiendo que solo jugamos un partido a la semana para los clubes, cómo eso funciona con el viaje necesario y las distancias que tienen que recorrer”, añadió.

Por su parte, David White, director ejecutivo interino del sindicato, señaló que los jugadores “aprecian un escenario global”, aunque reconoció que la experiencia ha sido inconsistente.

“Aquí está el problema: han recibido muchos comentarios sobre no tener buenas experiencias porque es inconsistente”, afirmó.

¿Temporadas más largas?

Es probable que la NFL no alcance los 16 juegos en el extranjero hasta que se concrete una expansión a 18 partidos de temporada regular, algo que “no está garantizado”, según el comisionado Roger Goodell.

“Solo estamos limitados por la oferta, no por la demanda”, dijo Miller sobre los juegos internacionales. “Hay una gran demanda internacional para que el fútbol americano de la NFL juegue partidos”.

Goodell también advirtió preocupaciones relacionadas con la condición física de los jugadores, el equilibrio competitivo, una posible semana adicional de descanso y el tamaño de las plantillas, temas que deberán resolverse antes de cualquier cambio. El actual contrato colectivo expira en 2030.

White fue tajante al asegurar que los jugadores no tienen “ningún interés” en expandir el calendario, por lo que las conversaciones aún no son inminentes.

Cambios de reglas en análisis

Se espera que el Comité de Competencia proponga varios ajustes que requerirán la aprobación de los propietarios.

Uno de los más discutidos es la posible prohibición del “tush push”. Aunque los Eagles de Filadelfia no tuvieron el mismo éxito con la jugada esta temporada, los árbitros han tenido dificultades para marcarla.

Además, la liga analiza ampliar la revisión de repeticiones para incluir jugadas como bloqueos crackback, bloqueos bajos, bloqueos ciegos, grounding intencional y formación ilegal en patadas de salida.

Permitir que los oficiales lancen una bandera tras revisar el video representaría un cambio significativo, ya que actualmente la repetición solo permite retirar una sanción marcada incorrectamente.