Niño fallece de rabia tras despertarse con un murciélago en la cara

Un caso registrado en Canadá volvió a poner sobre la mesa los riesgos que representa la exposición a murciélagos y la importancia de buscar atención médica inmediata, incluso cuando no existen señales evidentes de una mordedura. La historia corresponde a un niño de 11 años que falleció a causa de la rabia después de haber despertado con uno de estos animales sobre su rostro durante una estancia familiar en una cabaña ubicada al norte de Ontario.

Aunque el incidente ocurrió en 2024, el caso fue dado a conocer recientemente a través de un informe publicado el 29 de junio de 2026 en la Revista de la Asociación Médica Canadiense. Los especialistas señalaron que se trató del primer caso de rabia adquirida por transmisión local documentado en Ontario desde 1967.

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De acuerdo con el reporte elaborado por médicos del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Universidad de Manitoba, el menor despertó sobresaltado al sentir al murciélago sobre su cara y logró apartarlo de un manotazo. Posteriormente, su padre capturó al animal utilizando una olla y lo liberó en el exterior de la cabaña.

Como el niño no presentaba heridas visibles ni marcas de mordeduras, la familia consideró que no existía un riesgo importante y decidió no acudir a un centro médico para recibir tratamiento preventivo. Sin embargo, esa decisión resultó determinante, ya que la rabia puede transmitirse mediante mordeduras muy pequeñas o incluso difíciles de detectar.

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Casi tres semanas después del encuentro con el murciélago comenzaron a aparecer los primeros síntomas. El menor experimentó hormigueo y entumecimiento en el lado derecho del rostro, además de inflamación facial y pérdida del apetito. En una primera consulta médica, los síntomas fueron atribuidos a una posible parálisis de Bell relacionada con el virus del herpes, por lo que recibió un tratamiento antiviral.

Su estado de salud continuó deteriorándose en los días siguientes. Posteriormente, acudió al área de urgencias con dificultad para tragar, vómitos y lesiones en la boca. Durante esa atención, la familia informó a los médicos sobre el contacto previo con el murciélago, aunque el menor fue dado de alta nuevamente con un diagnóstico presuntivo de gingivoestomatitis herpética.

Al día siguiente regresó al hospital con nuevas complicaciones, entre ellas debilidad facial, pérdida de sensibilidad y problemas para hablar. Conforme avanzaron los días, el daño neurológico se agravó hasta que finalmente fue diagnosticado con rabia. Pese a los esfuerzos médicos, el niño falleció acompañado por su familia.

Los especialistas recordaron que la rabia es una enfermedad prácticamente mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos. No obstante, también subrayaron que existe una ventana de oportunidad antes de que el virus afecte al sistema nervioso. Durante ese periodo de incubación, que suele durar varias semanas, la aplicación inmediata de vacunas y de inmunoglobulina antirrábica puede impedir el desarrollo de la enfermedad.

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Por ello, los expertos recomiendan acudir de inmediato a un servicio de salud tras cualquier contacto directo con un murciélago u otro animal potencialmente portador del virus, incluso si no se observan lesiones aparentes. La prevención temprana continúa siendo la herramienta más efectiva para evitar una enfermedad que, una vez manifestada, casi siempre tiene un desenlace fatal.