Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos con el Nobel de Medicina 2026 por sus investigaciones que impulsaron la optogenética. (AP)
El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus investigaciones sobre los mecanismos que permiten controlar la actividad de células nerviosas mediante la luz.
La Asamblea Nobel reconoció los trabajos de los tres científicos sobre canales iónicos activados por la luz y optogenética, una técnica que permite activar o desactivar células nerviosas y circuitos específicos para estudiar su funcionamiento.
El método es utilizado actualmente en laboratorios de todo el mundo para investigar los mecanismos del cerebro y comprender mejor las vías relacionadas con el comportamiento y distintas enfermedades.
¿Quiénes ganaron el Nobel de Medicina?
Karl Deisseroth, de 54 años, trabaja en la Universidad de Stanford, en California. Peter Hegemann, de 71 años, pertenece a la Universidad Humboldt de Berlín, mientras que Georg Nagel, de 73 años, trabaja en la Universidad de Würzburg, en Alemania.
Los tres investigadores contribuyeron al desarrollo de herramientas que permiten manipular con precisión la actividad de determinadas células nerviosas.
La Asamblea Nobel consideró que la optogenética abrió una nueva era en la neurociencia, al proporcionar una especie de interruptor controlado por la luz para estudiar circuitos neuronales.
¿Qué es la optogenética?
Los primeros trabajos reconocidos con el Nobel se remontan a las investigaciones de Hegemann sobre un organismo unicelular de alga verde capaz de desplazarse hacia la luz.
Hegemann y Nagel identificaron una proteína que, al recibir luz azul, abre un canal en la membrana celular y genera un impulso eléctrico.
La incorporación del gen que produce esa proteína en otras células permite hacerlas sensibles a la luz y controlar su actividad.
Posteriormente, Deisseroth trabajó con ese mecanismo para desarrollar un sistema capaz de controlar mediante luz las células nerviosas en cerebros de ratones vivos.
El resultado fue una herramienta de gran precisión para realizar experimentos sobre el funcionamiento del cerebro que serían difíciles de llevar a cabo con otros métodos.
Deisseroth recibió la llamada del Nobel cuando acababa de dormir
Deisseroth relató que se encontraba en su casa del norte de California y que, debido a sus hábitos nocturnos, había permanecido despierto hasta tarde trabajando en artículos y enviando correos electrónicos a sus alumnos.
Cuando recibió la llamada de la Asamblea Nobel acababa de acostarse.
“No hubo nada de sueño”, dijo a The Associated Press aproximadamente una hora después del anuncio.
El investigador explicó que, pese a recibir el máximo reconocimiento científico, tenía una obligación inmediata: preparar los almuerzos escolares de sus hijos.
“Esa es mi única obligación que tengo en las próximas horas, asegurarme de que les haga sus sándwiches”.
Jeremy Berg, de la Universidad de Pittsburgh, destacó la precisión de las herramientas desarrolladas a partir de la optogenética para estudiar el cerebro.
¿Cuánto dinero recibirán los ganadores del Nobel?
El Premio Nobel de Medicina fue anunciado en el Instituto Karolinska, en Estocolmo, con lo que comenzó la semana de entrega de los Premios Nobel 2026.
El premio económico de este año asciende a 12 millones de coronas suecas, equivalentes a alrededor de 1.2 millones de dólares, cantidad que puede repartirse entre los laureados.
Después del Nobel de Medicina se anunciarán los premios de Física, Química y Literatura, mientras que el Nobel de la Paz será dado a conocer el viernes y el Premio Nobel Memorial de Ciencias Económicas se anunciará el 12 de octubre.
Con información de AP.
