Pancho Villa's Army, la afición mexicoamericana que sigue a la Selección Nacional en Estados Unidos

El balón es un mundo que gira sobre el césped; el jugador coloca sus sueños en él para que bese las redes de una portería. “El futbol, ritual, sublimación de la guerra”, escribió el autor uruguayo Eduardo Galeano. “Dios es redondo”, apuntó el mexicano Juan Villoro. En esa batalla de once contra once, vale la pena voltear a las gradas donde la afición juega su propio partido. Allí, donde la pasión desconoce fronteras, nace la historia de un grupo de personas que siguen a la Selección Nacional de México por cada rincón de Estados Unidos: el Pancho Villa’s Army.

La voz de Richard Guel, ‘El Coronel’, es una hebra de emoción vibrante. Desde Phoenix, Arizona, narra cómo vivió el partido donde México triunfó sobre Ecuador dos goles a cero para avanzar a los octavos de final de la Copa Mundial de Futbol 2026 que disfrutó con los suyos en una ‘watch party’. “Fue un momento histórico”, dice mientras se lleva la mano al corazón.

“Estábamos todos emocionados. En verdad, no hay palabras. Hubo lágrimas por cómo está jugando el equipo. Aún siento aquí este orgullo. Es algo que me llega al corazón. Mucho amor, mucho orgullo”.

‘El Coronel’ tiene 55 años de edad. Es uno de los 40 millones de personas de origen mexicano que residen en Estados Unidos (nació en San Antonio, Texas, pero su familia paterna es de Coahuila) y uno de los fundadores del Pancho Villa’s Army. Su vida es la Selección mexicana, por eso porta el jersey negro del equipo al momento de enlazarse virtualmente para la entrevista y se le entrecorta la voz al momento .

Pancho Villa’s Army nació en el año 2013 con un amor inquebrantable por la Selección Nacional de México y el deseo de unir a todos los fanáticos mexicanos en Estados Unidos. ‘El Coronel’ relata que en ese entonces conoció a Sergio Tristán, un mexicoamericano residente en Austin, Texas, y excombatiente de la guerra de Irak. Hablaron, intercambiaron ideas y comenzaron una campaña en redes sociales para reclutar a aficionados mexicanos con el fin de apoyar al tricolor en el país de las barras y las estrellas.

El primer paso fue organizar ‘watch parties’ (reuniones de aficionados que se realizan en restaurantes, bares o en algún domicilio particular para ver un partido de México en Phoenix y en Austin). En un perfil creado en Facebook se comenzó a subir contenido como fotos y videos. Era momento de que el grupo en formación tuviera un nombre y se eligió el del único caudillo mexicano que ha invadido suelo estadounidense: Pancho Villa.

“Si te acuerdas de la historia, Pancho Villa fue el único que invadió Columbus, Nuevo México (1916), y nunca lo agarraron. Y nuestro pensamiento entonces era: ‘Vamos a ir a Columbus, Ohio, la casa de la Selección de Estados Unidos. Y vamos a ir a ese estadio, a llevar a todos los mexicanos’. De ahí nació la idea del nombre de Pancho Villa’s Army”.

La red creció en poco tiempo. Además de Phoenix y Austin, se agregaron Dallas, San Antonio, Los Ángeles y San Antonio. Hoy, Pancho Villa’s Army cuenta con ‘batallones’ (suborganizaciones que se establecen en distintas ciudades) en más de 45 ciudades de la Unión Americana. Empezaron siendo 80 personas; hoy ‘El Coronel’ desconoce el número de miembros registrados en la porra, pero se estima que rondan los 15 mil.

“Unos batallones están más grandes que otros. Puede ser una ciudad donde tengamos 20 o 25 miembros, y luego ya las ciudades grandes como Los Ángeles y Phoenix, donde hay muchos más. No te puedo dar un número, pero estamos en todas las ciudades grandes y hasta en las ciudades chiquitas. Y con el Mundial y todos los juegos de México, estamos recibiendo muchos mensajes de muchas personas, en diferentes ciudades, que quieren empezar su batallón”.

UNA EXPRESIÓN CULTURAL

Para la Pancho Villa’s Army, asistir a un partido de la Selección Mexicana en Estados Unidos es todo un ritual. Dependiendo del estadio, los distintos batallones se organizan para viajar hacia la ciudad donde será el juego. En ocasiones hacen las previas en restaurantes, otras en los mismos estacionamientos de los estadios. Se pintan la cara de verde, blanco y rojo, se ponen sombreros, máscaras de luchadores y penachos aztecas, se encomiendan a la Virgen de Guadalupe, ondean las banderas mexicanas con el rostro de Pancho Villa y tocan los tambores para dar ritmo a sus cánticos.

“Tocamos lo que tocan todas las barras de la liga mexicana, como ‘Cómo no te voy a querer’, ‘El cielito’, cosas sencillas para que a quienes son nuevos y se estén acoplando les sea fácil aprender. ‘Vamos, vamos, tricolor’, ‘Yo sí le voy a los verdes’, cánticos sencillos”.

Los miembros del Pancho Villa’s Army no improvisan, se organizan y preparan todo el color de la entrada a los estadios con semanas de anticipación. También se cuidan entre ellos. ‘El Coronel’ comparte que, lamentablemente, no todos los integrantes pueden salir de sus ciudades debido a su condición migratoria. Esta problemática se ha acrecentado en la reciente administración del presidente estadounidense Donald Trump.

“La mayoría del Pancho Villa’s Army no tiene papeles, no puede viajar libremente como cualquier cosa. Tienen que tener en cuenta eso, porque si viajan y si algo pasa, ya están poniendo en riesgo a su familia, su salud y todo”.

El contexto sociocultural que rodea al Pancho Villa’s Army ha llamado la atención de investigadores. El lagunero Aldo Valdés es uno de ellos, pues incluyó a este grupo de animación en su libro ‘Tridentidad: la Selección y la cultura mexicoamericana’, el cual será publicado próximamente. Allí, Valdés incluye una entrevista con ‘El Coronel’ y acude a otros autores como David R. Maciel para tratar de explicar este fenómeno.

Mientras tanto, ‘El Coronel’ afirma que, pese a las críticas de quienes viven en México, la afición mexicoamericana sí exige a la Selección Nacional, sin que ello signifique dejar de alentarla, ya que, más allá de la nostalgia, el equipo tricolor les representa una gran conexión con México.

“Nosotros también somos mexicanos de este lado y también exigimos, aunque no crean. Hemos sentido el dolor de una derrota y la alegría de un triunfo”.

Mientras la tarde cae en Phoenix, ‘El Coronel’ tiene la esperanza de que México venza a Inglaterra este domingo y así avance a los cuartos de final del Mundial 2026, para luego jugar en Miami. Entonces los batallones del Pancho Villa’s Army estarán aguardando en los distintos puntos de Estados Unidos para emitir el grito de guerra mexicano y adueñarse de un balón que desconoce el concepto de frontera.