Y no es una metáfora la que uso para referirme al gigante de la educación, pues es la institución escolar que ha dado gloria a Gómez Palacio y a Durango, desde 1945, año en que egresa la primera generación de bachilleres del Instituto "18 de Marzo", cuyo edificio fue inaugurado en mayo de 1940; en tal mes celebra su aniversario, y en este marzo festejamos su onomástico; lleva tal nombre en homenaje a la Expropiación Petrolera, decretada en 1938 por el presidente Lázaro Cárdenas, acción con la que rescata para México su independencia económica.
Son muchos y de muy diversa naturaleza los motivos que se tienen para calificar de glorioso y sentirnos orgullosos de esta institución que generosamente abrió sus puertas para ofrecernos la oportunidad de beber en sus aulas, en sus talleres y laboratorios el elíxir del conocimiento y tomar la ostia de la sabiduría, así como en sus canchas aspirar la suave fragancia de la disciplina y la fortaleza física, transmitida por medio del deporte, del cual nuestro Instituto fue baluarte y exponente.
Fueron varias las ramas deportivas en las que la "18" participó exitosamente, destacando de manera especial el basquetbol bajo la mirada promotora y directriz del profesor Luis L. Vargas, de feliz memoria, quien condujo al Instituto a la obtención de triunfos, trofeos y medallas en los torneos competitivos con la Preparatoria Venustiano Carranza de Torreón y la Universidad Juárez de Durango.
Aún resuenan jubilosamente tambores clarines y cornetas de la imponente Banda de Guerra del Instituto "18 de Marzo" que, primero en su inicio con Gabriel Mena, como su instructor y sargento, más tarde con Neto Rojas, luego por un largo período con Carlos Torres (Pacheco), después con el doctor Roberto López García y últimamente con Juan Carlos López.
Fue una de la de mayor prestigio en la Comarca Lagunera por la marcialidad y calidad que le ponen sus integrantes. Desde siempre ha encabezado los desfiles en que participa la institución. La Banda de Guerra de la "18 de Marzo" tuvo una actuación destacadísima en los concursos a nivel regional, estatal, nacional y en las invitaciones a participar en varias ciudades de los Estados Unidos.Dice Manuel Ramírez López, en su Crónica Gomezpalatina:
"El 10 de mayo de 1967 en el Festival de las Madres celebrado en torno a su Monumento se hizo la presentación de la Estudiantina del Instituto "18 de Marzo" que tuvo una larga y brillante trayectoria, poniendo en alto el nombre de Gómez Palacio y el de su Escuela, demostrando su calidad en el Programa Nacional de Ciudades Hermanas que durante mucho tiempo se realizaba anualmente en la ciudad de South El Monte, California, USA, ya que en compañía de la Banda de Guerra tuvieron una memorable participación, que dejo gratos recuerdos en la comunidad estudiantil de esa época.
"Igualmente, en los años 70 se formó la Rondalla del Instituto 18 de Marzo la que participó en el Concurso Invernal de Estudiantinas y Rondallas en el Teatro Alberto M. Alvarado de Gómez Palacio con una espectacular actuación que logró trascender las fronteras de nuestra ciudad, e incursionando en múltiples ciudades del país y con actuaciones sobresalientes en varias ciudades de la Unión Americana.
Este grupo musical fue aceptado por el mundialmente conocido Centro Turístico y Recreativo Disneyland de Anaheim, California. En fin, la Rondalla de la "18" trascendió las fronteras de la República.
Una de las mas brillantes etapas del Instituto 18 de Marzo se dio durante las décadas de 1950 y 1960 cuando se desarrollaron competencias de Oratoria a nivel local, regional, estatal y nacional actividad que fue auspiciada por la dirección del plantel, coordinada y promovida por el Lic.
Ezequiel Cisneros Rocha. En estos concursos nuestro instituto obtuvo grandes triunfos con un connotado grupo de competidores que pusieron muy alto los colores del plantel; recordamos a muchos de ellos que destacaron en la fiesta de la palabra, entre otros Hilario López Aguirre, Horacio Torres Castillo, Héctor Valdés Romo, René Barbier Galván, Juan Ramos Reyes, Jorge Torres Castillo y Rodolfo López Estrada.
Así lo dice Ángel Rivas del Campo en su poema "Postrer Adiós al Instituto 18 de Marzo":
"De tus vetustos muros irrumpieron
Con Augusta voz tus oradores,
Y viste, como para ti obtuvieron
En esforzado afán amplios honores"
Nuestro instituto también fue semillero de deportistas en Gómez Palacio destacando con grandes exponentes del futbol soccer. Apuntamos los nombres de algunos alumnos que sobresalieron en esta rama deportiva, Eduardo Castro Borrego, Leonel Arredondo, Carlos "La Banana" Ortiz, Gustavo Rubio, José "Pepe" Talamantes y Salvador De Luna Báez.
Donde más se dio la participación deportiva del instituto fue en el basquetbol. Uno de sus directores el Dr. Francisco Galindo Chávez fue competidor olímpico. Muchos otros jóvenes brillaron en las competencias regionales, estatales y nacionales como los que nombramos a continuación: los hermanos Leonel, José y Agustín Arredondo, Mario Bardán Gloria, Francisco Javier García, Rodolfo Meraz, José Ortiz Hernández, Luis Rubio, Eduardo Noriega, Eduardo Castro, Alfonso Amador, Héctor y Jaime Aguilera Barraza y Rigoberto Godoy.
En el arte nuestro instituto también ha tenido dignos representantes, destacando a nivel internacional Claudia Angélica Machuca, extraordinaria pianista de fama internacional; Carlos Ramos Sosa, que ha hecho arreglos musicales para películas famosas; en la Pintura: Horacio Rentería, Manuel Guillermo Lourdes, quienes junto con Francisco Montoya de la Cruz, son autores de los Murales custodiados por el viejo edificio del Instituto; Raúl Esparza Sánchez y Rodolfo Escalera Vizcaíno; este ultimo originario de Gómez Palacio fue un gran pintor, tuvo resonados triunfos, autor de los platos oficiales de los Juegos Olímpicos de 1984; autor de la pintura representativa de la Copa Mundial de Futbol de 1986, las colecciones las donó el pintor a la Casa de la Cultura de Gómez Palacio para su exhibición permanente.
Así pues, el Instituto 18 de Marzo ha dado a la Patria una serie de profesionistas en los distintos campos del saber humano; médicos, ingenieros, arquitectos, químicos, abogados, contadores que se forjaron en las aulas del viejo plantel; de igual manera exalumnos que han destacado en el campo de la política y de la administración pública en sus tres niveles de gobierno ha dado presidentes municipales de Gómez Palacio en las personas de Sergio Estrella Ochoa, José Miguel Castro Carrillo, José Del Rivero Ibarra y José Lorenzo Natera, de igual manera ha aportado diputados locales y federales y funcionarios de alto nivel en administración pública federal, como es el caso de Jorge Torres Castillo quien recientemente cumplió con su tarea como Contralor Interno de la Cámara de Diputados del Congreso de la Unión; cuatro de los titulares de las notarías públicas que hay en la ciudad son ocupadas por distinguidas damas, exalumnas de la "18": Lilia Sonia Casas Franco, Juana María Corrales Güereca, María de la Paz Calleros Torres y Flor María Pescador Gómez.
No solo ha sido en el servicio público la participación de exalumnos de la "18"; también en la iniciativa privada como empresarios exitosos tenemos a exalumnos que son o han sido industriales, comerciantes, agricultores y ganaderos o empresarios de bienes y servicios y que lo mismo han puesto en un lugar muy elevado el nombre de Gómez Palacio y del Instituto "18 de Marzo".
r_munozdeleon@yahoo.com.mx