LA CARRERA DE LA MISERICORDIA
La peor tormenta de nieve en veinticinco años se registraba en el condado de Nome, Alaska, en enero de 1925. Se encontraban incomunicados por aire, agua y tierra, con ráfagas de viento superiores a 80 kilómetros por hora, la visibilidad era de un metro de distancia, los termómetros registraban temperaturas de menos cincuenta y tres grados centígrados. El Dr. Curtis Welch había diagnosticado una epidemia de difteria tras el fallecimiento de cinco niños, docenas se encontraban hospitalizados con síntomas de la enfermedad y con gran riesgo de contagio de miles más. Contaban con un suero antitoxina caducado que no dio resultado al aplicarse en los pacientes. Se reunieron encargados del departamento de salud y el alcalde George Maynard y propusieron una carrera de relevos con perros de trineo para traer el suero medicinal desde la ciudad de Nenana, que se encontraba a más de mil kilómetros de distancia; se realizaría el relevo en la ciudad de Nulato, que estaba a 645 kilómetros, casi a mitad de camino de la ciudad de Nome. Se tenía que hacer el recorrido en menos de seis días, que es el tiempo de conservación del suero a esas temperaturas. La noticia de inmediato se difundió a nivel mundial, pero debido a los factores climáticos era imposible la ayuda de los gobiernos por avión y barco. Se propuso la participación de veinte "mushers", conductores y dueños de 150 perros de trineo, bajo el liderazgo de Leonhard Seppala, que había ganado en tres ocasiones el All Alaska Sweepstakes, que son concursos de carreras de resistencia, velocidad y alto riesgo. Había sido el ganador junto con su querido y experimentado perro "Togo", un husky siberiano de doce años de edad, quien fue uno de los dos héroes caninos de esta carrera milagrosa. "Togo" nació en 1913, de cachorro fue enfermizo y su dueño no le auguró posibilidades para el trineo y lo regaló; después de unas semanas apareció el cachorro en casa escapando de su dueño anterior, demostrando inteligencia por su sentido de orientación y persistencia a su corta edad, desde entonces fue el mejor ejemplar de crianza de su propietario. Al recibir "Togo" el relevo con la carga del suero medicinal en la ciudad de Nulato, inmediatamente partieron para Nome bajo las inclemencias de la gran tormenta de nieve, sabían que no podían perder tiempo y a gran velocidad recorrían los peligrosos trayectos con la escasa visión; en varias ocasiones se presentaron percances, incluso estuvieron a punto de perder la carga al romperse el hielo en Norton Sound, un extenso mar congelado, pero debido a la astucia y capacidad de "Togo" de percibir el peligro, logró salvar a toda la jauría y a su conductor al encontrar el camino sobre el hielo más resistente de salto en salto. Al momento del relevo, "Togo" y los demás perros, completamente exhaustos y con hipotermia, habían recorrido 420 kilómetros en tan solo dos días con enormes contratiempos; gracias a su valentía y experiencia había cumplido su misión, faltaba menos de cien kilómetros para llegar a su destino. Es entonces donde aparece el otro héroe canino, "Balto", un husky siberiano de seis años de edad, con su "musher", Gunnar Kaasen; con gran esfuerzo e inteligencia la jauría recorre bajo el mando de su líder un trayecto de 85 kilómetros evadiendo grandes peligros en el camino, llegando a su destino casi congelados y agotados el dos de febrero a las 5:30 de la mañana, recibiéndolo la comunidad con gran algarabía como héroes, llevándose el mérito de toda la carrera, ignorando que "Togo" era el otro gran héroe, y demás perros que murieron en el intento, congelados y por fatiga, por el gran esfuerzo de tan importante misión. En total recorrieron 1085 kilómetros en 127 horas, un récord mundial. Posteriormente se le otorgó el reconocimiento a "Togo" y a los demás héroes participantes, fueron reconocidos mundialmente debido a su gran hazaña por "La Carrera de la Misericordia", como así le llamaron los padres de familia que se encontraban desesperados por estar sus hijos al borde de la muerte por la epidemia de difteria. Fueron condecorados por el presidente de los Estados Unidos, Disney realizó una película en su honor y en Central Park de Nueva York se erigen dos estatuas de "Togo" y "Balto" que resaltan con tres palabras en su honor su titánica hazaña. Por su: inteligencia, resistencia y fidelidad.
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