Pokémon, el fenómeno que redefinió la cultura pop
A lo largo de tres décadas, la saga ha navegado entre el éxito masivo —con ingresos de 127 mil millones de dólares— y controversias que van desde acusaciones religiosas hasta incidentes de seguridad pública, demostrando una capacidad única de reinventarse. Hoy se consolida como un fenómeno generacional que une a niños y adultos, transformando la nostalgia en una fuerza económica y cultural vigente que sigue evolucionando con el paso del tiempo.
El 27 de febrero de 1996, el mundo vio nacer uno de los fenómenos culturales más influyentes de los noventa: Pokémon.
Este año, entonces, la franquicia cumple tres décadas de existencia, lo cual es un suceso importante que va más allá de ser el aniversario de un producto de entretenimiento, ya que Pokémon ha sabido posicionarse con el paso del tiempo no sólo a través de videojuegos y series animadas, sino influyendo directamente en la cultura pop.
EL NACIMIENTO
Bajo una premisa sencilla, Nintendo lanzó en 1996 su nueva apuesta al mundo de los videojuegos: Pokémon Red y Pokémon Green, para la entonces novedosa consola Game Boy.
Con un estilo de juego RPG (de rol), tanto la versión roja como la verde presentaban como protagonista a un joven entrenador que tenía como principal misión capturar a los 151 “monstruos de bolsillo” (“pocket monster”, abreviado como Pokémon) disponibles enese mundo, todo a través de la exploración del entorno y de combates uno a uno contra estas criaturas.
La popularidad de dicha temática llevó a la franquicia a escalar a otro nivel: la creación de una serie animada y también un juego de cartas intercambiables.
El anime, estrenado el 1 de abril de 1997, profundizaba en la historia de los videojuegos de la mano de un joven llamado Satoshi —nombrado así en honor al creador de Pokémon, Satoshi Tajiri—, quien emprende un viaje para convertirse en entrenador Pokémon,acompañado de su fiel compañero, Pikachu.
A Satoshi, mejor conocido en Latinoamérica como Ash Ketchum, se le unen tiempo después otros amigos en su viaje: Misty (Kasumi, en la versión japonesa) y Brock (Takeshi).
Sumado al trío protagonista, el Equipo Rocket —los villanos—, conformado por Jessie (Mushiro), James (Kojiro) y Meowth, se ganó en poco tiempo el cariño de los fanáticos, volviéndose personajes bastante representativos de la franquicia.
El éxito del anime prevaleció desde 1997 hasta 2023 con más de mil episodios. Las aventuras de Ash y Pikachu llegaron a su fin el 24 de marzo de 2023 para dar paso a la siguiente generación: Pokémon Horizons, que presenta nuevos protagonistas y especies de monstruos de bolsillo, llamados así en referencia al proceso de capturarlos en pokebolas que caben en la palma de la mano.
Pero la serie animada no es lo único que ha ayudado a que Pokémon goce de éxito mundial por tres décadas, pues en todos estos años se han lanzado varios videojuegos para diferentes consolas, expansiones en el juego de cartas y también proyectos para teléfonos móviles, como lo es el famoso Pokémon Go.
MÁS ALLÁ DE JAPÓN: IMPACTO MUNDIAL
Hablar sobre Pokémon no se limita a todo lo que la franquicia ha logrado en Japón, su país de origen, sino que también incluye el impacto cultural que ha tenido en el mundo desde el final de la década de los noventa.
Y es que su éxito masivo en la isla asiática atrajo en poco tiempo la atención de América, lo que dio pie a que los juegos y el anime aterrizaran en nuestro continente con una versión más occidental.
Lejos de ser una moda pasajera, Pokémon llegó para demostrar su potencial e influencia sobre el público, sobre todo entre infantes y jóvenes, volviéndose un referente de la cultura pop entre aquellos que fueron niños en los noventa e inicios de los dosmil.
Fue entre 1998 y 1999 que la serie fue lanzada en Latinoamérica, desatando una Pokemanía en aquella época.
El estreno del anime en la televisión abierta trajo consigo un fenómeno de merchandising pocas veces visto hasta entonces. Todos los niños de ese entonces —o al menos la mayoría— buscaban conseguir algún artículo relacionado con Pokémon, en especial su más emblemático personaje: Pikachu.
Desde tazos, calcomanías en galletas, taparroscas en refrescos y álbumes de estampas hasta juguetes, figuras coleccionables, peluches y ropa, Pokémon “estaba hasta en la sopa”, lo cual generó cierta alarma entre padres de familia y grupos religiosos que consideraban que era una influencia “dañina” para las infancias.
Sin embargo, contra todo pronóstico, la franquicia siguió creciendo y ganando fama mundial con el lanzamiento de más videojuegos, la continuación del anime, varias producciones cinematográficas, juegos de cartas, mangas, entre otros productos.
Una de las promociones más ambiciosas que hubo en México fueron los famosos tazos, que contaron con varias versiones según el progreso de la serie en aquel tiempo.
Hace un par de años, a través de Facebook, se vendió una bolsa sellada de Cheetos con la promoción de tazos por la cantidad de 15 mil pesos, pues se trata de un producto que entre coleccionistas se considera sumamente valioso y raro.
POKÉMON INFLUYÓ HASTA EN PROCESOS CEREBRALES DE LOS NIÑOS
La influencia que Pokémon dejó en los niños y jóvenes de los noventa fue tan grande que, incluso hoy en día, ese impacto se sigue reflejando en cuestiones tan cotidianas como gustos o, incluso, procesos para ordenar y clasificar ciertos objetos.
Ejemplo de lo anterior es un estudio publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (NLM, por sus siglas en inglés) sobre los cambios cerebrales propiciados por la franquicia en los niños de aquella década. De acuerdo con el estudio, la experiencia de jugar con Pikachu y compañía a temprana edad generó cambios significativos en las respuestas cerebrales de los infantes que ahora se ven reflejados en la adultez.
Publicada en 2019 por científicos de las universidades de Stanford, Berkeley y Pensilvania, la investigación lleva como nombre La amplia experiencia infantil con Pokémon sugiere que la excentricidad impulsa la organización de la corteza visual.
Y es que, según el análisis realizado, todas las categorías que aprendemos a reconocer pueden moldear el cerebro humano; es decir, el proceso de registrar y organizar toda la información que absorbemos. Aunque dicho proceso es diferente para cada persona, aquellos que crecieron de cerca con Pokémon comparten similitudes en la manera en que su mente “digiere” la información.
Quienes jugaron o consumieron la serie entre los cinco y ocho años de edad, especialmente durante varias horas al día, desarrollaron una región cerebral que responde con mayor facilidad a los distintos tipos de monstruos de bolsillo en comparacióncon otros objetos.
Según explica el estudio, los participantes que estuvieron más en contacto con Pokémon y su mecanismo de juego presentaron cambios significativos en el cerebro a nivel estructural, abarcando centímetros de corteza, los cuales resguardanmillones de neuronas con propiedades funcionales diferentes en comparación con aquellos que nunca tuvieron algún acercamiento a la franquicia japonesa.
BAJO EL OJO DE LA POLÉMICA
Sin embargo, todo éxito conlleva algo de controversia y, por supuesto, Pokémon no fue la excepción a la regla. Tras su llegada a México y en medio de toda la sensación que generó entre los más jóvenes, fue blanco de polémica al ser señalado fuertemente por grupos religiosos y padres de familia como “nocivo” para las infancias.
La periodista Lolita de la Vega, que en los años noventa encabezaba un espacio informativo y de opinión a través de la televisora TV Azteca, fue una pieza clave para el movimiento que buscaba “expulsar a Pokémon” de México. Durante una de las ediciones del programa Hablemos claro, tanto ella como miembros de un supuesto grupo religioso se encargaron de desinformar al público sobre la franquicia y sus orígenes.
La palabra desinformar no es exagerada, pues De la Vega y sus invitados se dieron a la tarea de hablar del tema como si realmente supieran de él, asegurando que la serie animada estaba altamente influenciada por sectas satánicas y que el nombre de Pikachuera una blasfemia, pues según ellos significaba “100 veces más poderoso que Dios”.
No obstante, la realidad está muy lejos de coincidir con estas afirmaciones. Pikachu puede interpetarse simplemente como “ratón eléctrico”, ya que está conformado por los términos pika, que en japonés hace referencia al sonido de una chispa eléctrica,y chu, que es la onomatopeya del país asiático para los ruidos que emiten los roedores.
Pero no todo es miel sobre hojuelas cuando hablamos de Pokémon, pues en Japón sí enfrentó una fuerte controversia a causa de uno de sus episodios de la primera temporada.
“Soldado eléctrico Porygon”, el episodio número 38, emitido únicamente en el país del sol naciente el 17 de diciembre de 1997, introducía a Porygon durante otra aventura de Ash y compañía. Sin embargo, una secuencia incluida en el mencionado capítulo empleaba efectos visuales que proyectaban destellos de colores azules y rojos a altas velocidades, mismos que provocaron convulsiones y otros síntomas de epilepsia fotosensible en más de 600 niños espectadores de la serie.
Como consecuencia, el episodio jamás volvió a ser emitido en Japón ni en ninguna otra parte del mundo. Además, a Porygon, el Pokémon que hizo su primera aparición aquella vez, no se le volvió a mencionar en la serie, a excepción de algunos cameos(intervenciones muy breves).
Pokémon enfrentó otra polémica en el continente americano a inicios del año 2000, justo cuando se encontraba en su pico más alto de marketing, pues el restaurante de comida rápida Burger King había lanzado una promoción que incluía juguetes alusivosa la franquicia en su menú infantil.
La colección incluía una pokebola que contenía un muñeco de peluche de uno de los variados personajes de la serie, producto que resultaba bastante atractivo para los niños. El conflicto vino cuando una bebé de 13 meses de edad, en Estados Unidos, se asfixió con una de las partes de la pokebola al atascarse en su cara, cubriendo su nariz y boca. Según reportaron diversosmedios, el problema con el juguete radicaba en que no poseía orificios en su superficie, lo que ocasionó que la pequeña no pudiera respirar luego de que este generara un efecto de vacío —como el de una ventosa— que lo hizo adherirse a su rostro.
El incidente llevó a Burger King a retirar millones de pokebolas de sus sucursales, además de iniciar una campaña para solicitar a sus clientes que devolvieran las partes de las pelotas de plástico, obsequiándoles a cambio una ración de papas fritas.Cabe mencionar que los niños pudieron conservar el juguete que venía en el interior de las esferas.
Una de las polémicas más recientes en las que se vio involucrada la franquicia ocurrió el pasado mes de marzo en el centro comercial Sunshine City de Ikebukuro, en Tokio, Japón, donde un hombre ingresó a un Pokémon Center (tienda física de artículos oficiales de la marca) y atacó a una de las trabajadoras con un arma blanca; instantes después, el agresor atentó contra sí mismo. Ambos perdieron la vida.
De acuerdo a medios informativos nipones, la mujer había estado siendo acosada previamente por quien habría sido su pareja. El suceso conmocionó a los habitantes de Tokio y, en honor a la trabajadora, algunos dejaron ofrendas a las afueras del local, incluyendo objetos relacionados con Pokémon.
IMPACTO EN LA CULTURA POP
Lejos de la polémica y la sensación que rodearon a Pokémon a inicios de los años 2000, la franquicia ha sabido mantenerse en el juego, incluso más allá de los lanzamientos de sus productos principales.
No es exageración afirmar que se ha convertido en todo un referente de la cultura popular, pues los monstruos de bolsillo han dejado de ser sólo un medio de entretenimiento para algunos.
Ejemplo de lo anterior es la peculiar mezcla entre el arte del pintor neerlandés Vincent Van Gogh con Pokémon, que resultó en una exhibición que abrió sus puertas el 28 de septiembre de 2023 en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, Países Bajos.
El resultado de esta inesperada colaboración fueron escenas en que algunas de las obras más destacables de Van Gogh —como Los Girasoles— mostraban personajes como Pikachu, Eevee y Sunflora. La inauguración de esta exposición fue toda una locurapara los fanáticos de Pokémon, quienes abarrotaron la galería, generando incluso disturbios.
Como parte de la colaboración, se lanzaron a la venta algunos productos exclusivos inspirados en Pokémon y las famosas pinturas del neerlandés.
El año pasado, México también demostró que la emoción por Pokémon sigue más viva que nunca, pues el Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL) celebró una gran función luchística donde figuras emblemáticas como Místico y Hechicero vistieron atuendos inspirados en Hawlucha y Machamp.
El evento se celebró en conmemoración del lanzamiento del videojuego Leyendas Pokémon Z-A, reuniendo a cientos de espectadores en la Arena México. Por si no fuera suficiente, las botargas oficiales de Pikachu y Eevee estuvieron presentes.
La más reciente Semana de la Moda en Londres también se vio invadida por la Pokemanía gracias al diseñador Jimmy Paul y su colaboración con la franquicia japonesa. ¿El resultado? Un desfile de diseños inspirados en varios Pokémon, además de unabotarga de Pikachu que figuró en el evento.
ÍCONO CULTURAL Y ECONÓMICO EN JAPÓN
Más allá de ser un popular producto de entretenimiento, Pokémon representa para Japón una importante fuente de ingresos, pues destaca como una de las franquicias que más ha reportado ventas desde hace tres décadas. Se estima que, desde su lanzamiento en 1996, ha vendido más de 127 mil millones de dólares, según un informe presentado el año pasado por The Pokémon Company.
La imagen de Pikachu y el resto de personajes figuran en diversos sitios del país asiático, desde tiendas temáticas, cafeterías exclusivas, productos de belleza y ropa hasta lugares emblemáticos y aerolíneas, como es el caso de ANA, la cual incluye a varias de estas criaturas en sus videos promocionales y de seguridad.
Además, este año se inauguró en Japón un parque temático por el 30 aniversario: PokéPark Kanto, el cual ha tenido gran éxito entre los fans, agotándose las reservaciones en poco tiempo. Con motivo de esta misma celebración, también seestán lanzando varios productos conmemorativos, los cuales pueden encontrarse en los Pokémon Center del país.
RESISTENCIA Y REINVENCIÓN ANTE LA MODERNIDAD
Nada puede detener el paso del tiempo ni la vorágine de cambios que este deja. Todas estas transformaciones se encargan de recordarnos que lo que extrañamos ya no existe; sin embargo, en el caso de Pokémon esto no aplica del todo, pues ha encontrado la manera de reinventarse a lo largo de los años, ajustándose a las tendencias y nuevas tecnologías.
Continúa lanzando nuevas propuestas de juegos siguiendo una línea similar a la fórmula utilizada en sus primeras entregas, lo que ha mantenido de cerca a sus fans, además de añadir nuevas generaciones de Pokémon periódicamente.
Hace alrededor de dos meses, cuando cumplió sus tres décadas de vida, se anunció una nueva generación: Viento y Oleaje, presentando a los iniciales de tipo fuego, hierba y agua: Pombom, Grow y Gecqua. El estreno se tiene previsto para 2027 pormedio de la consola Nintendo Switch 2.
Además del 30 aniversario de la franquicia, este año también se conmemoran diez años del estreno del famoso juego para teléfonos móviles Pokémon Go.
Fue en 2016 que la desarrolladora Niantic reinventó la manera de jugar con Pokémon a través de los smartphones y la tecnología de realidad aumentada, utilizando un concepto que, además de ser novedoso, iba acompañado de nostalgia para los que crecieron con la franquicia. Y es que la mecánica de juego de Pokémon Go es salir al mundo real, caminar, explorar y capturar.
Su lanzamiento en aquel año se volvió todo un fenómeno viral, pues entrenadores de todo el mundo salieron a las calles en búsqueda de sus Pokémon favoritos con la esperanza, además, de mejorar su nivel dentro del juego.
Sin embargo, la emoción por esta modalidad de juego también trajo una serie de incidentes trágicos. Desde accidentes automovilísticos por falta de atención al momento de manejar mientras jugaban hasta casos de allanamiento a propiedad privada, la franquicia volvió a verse inmersa en la polémica.
Algunos de los casos más reportados entre usuarios fueron los robos, pues mientras algunos intentaban explorar ciertas zonas para capturar Pokémon en el juego, los delincuentes aprovechaban la situación para despojarlos de sus pertenencias.
Una investigación publicada en octubre de 2016 por la revista especializada Oxford Medical Case Reports, señala que el juego, al igual que aplicaciones similares, aumenta el riesgo de sufrir accidentes graves o mortales al distraer a las personas.
A pocos meses de su lanzamiento, se registraron cientos de incidentes ocasionados por la falta de atención de los usuarios de Pokémon Go, quienes, al abstraerse en la pantalla, dejaban de estar alertas a su entorno.
A raíz de estos problemas, Niantic se vio en la necesidad de tomar medidas drásticas, lanzando advertencias dentro del juego y, además, afectando directamente a los jugadores que pudieran encontrarse conduciendo: la aplicación comenzó a registrar pocos kilómetros de avance cuando detectaba que los usuarios iban a altas velocidades —sólo posibles a bordo de un vehículo motorizado—.
Pero no todo es malo con Pokémon Go, ya que se ha convertido en una motivación para miles de personas que han optado por llevar una rutina de ejercicio diaria.
Caminar es una parte importante de la mecánica el juego, por lo que, a la fecha, millones de usuarios —de 90 a 115 millones de jugadores activos mensualmente en 2025— se toman unos minutos del día para hacer actividad física mientras buscanalgunos Pokémon; claro, siempre con los cuidados necesarios.
Otro aspecto importante de este producto de Niantic es que fomenta las conexiones sociales entre sus usuarios, ya que para subir de nivel y completar algunas misiones es necesario formar amigos dentro de la plataforma.
José, un jugador de 33 años de Pokémon Go, compartió en entrevista que la app “puede significar un punto de encuentro entre amigos, un pasatiempo divertido o un tema para iniciar una conversación extensa”.
Además, destaca que el juego le genera emociones similares a las que sentía cuando coleccionaba tazos durante su infancia: “Recuerdo que hasta jugando una partida de tazos sentía tristeza por perder o emoción por ganar. Pasa algo similar con Pokémon Go. Puede ser muy estimulante”.
Además de convivir con sus amistades, José destaca que el juego le ha permitido acercarse un poco más a su hijastro, ya que suelen jugar juntos.
CARTAS QUE VALEN MILES
Lejos de la tecnología y las pantallas de dispositivos, Pokémon continúa teniendo uno de los TCG (Trading Card Games; es decir, juegos de cartas intercambiables) más famosos de la historia, pues desde su creación en los años noventa se han diseñadonuevas expansiones del juego.
Pero no se trata sólo de popularidad, sino de que ciertas cartas están valuadas en miles de dólares, especialmente varias de la primera generación.
Entre las más caras figuran un Charizard Base Set de 1999 que posee un valor de hasta 420 mil dólares. De este ejemplar sólo existen 121 copias en perfecto estado, de acuerdo a sitios de subasta especializados.
La carta de Pikachu Illustrator de 1998 se considera el “santo grial” del TCG de Pokémon, ya que además de ser extremadamente rara, posee un valor de 5 millones 275 mil dólares. Fue adquirida por el youtuber Logan Paul y, además, posee un récord Guinnessal ser la carta de Pokémon más valiosa de la historia. Fue lanzada especialmente para los ganadores de un concurso organizado por la revista Corocoro en 1998.
El año pasado dejó un suceso curioso cuando un fan de Pokémon y creyente de la religión católica acudió a un acercamiento con el papa León XIV para que le firmara y bendijera una carta del juego en la que aparecía Popplio, un inicial tipo agua. Entre la comunidad, la tarjeta se convirtió en un “objeto bendito” de alto valor.
¿QUÉ LE ESPERA A POKÉMON EN EL FUTURO?
Lejos de ver su fin o volverse un “producto zombie”, todo parece indicar que la franquicia seguirá reinventándose con el pasar delos años y las nuevas tecnologías.
Los lanzamientos de los juegos de 2026, como Pokémon Pokopia, junto con la espera de la nueva generación de Viento y Oleaje,sólo han aumentado la emoción de los fans por seguir de la mano de Pokémon.
Y es que sin importar el momento, Pokémon continúa acompañando a miles en el mundo; sea con un juego de celular, una playera,un peluche o un simple llavero.
Los adultos que crecieron soñando con tener un Pikachu, un Charizard o cualquier otro monstruo de bolsillo, recuerdan con bastante cariño las horas de diversión que vivieron en su infancia acompañados de estas criaturas, por lo que no es raro verlos portandocon orgullo algún detalle alusivo a ellas.
Sí, Pokémon dejó de ser sólo una “cosa de niños” para volverse parte de una cultura global que, constantemente, se ve en la necesidad de evolucionar y reinventarse según las necesidades de cada época.
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