¿Por qué algunos atletas rinden menos en la altura? Esto explica la ciencia
La mayoría de las personas piensa que un deportista solo debe vencer a su oponente, pero en ciudades ubicadas a gran altitud existe un desafío adicional: el aire.
Competir por encima de los mil 500 metros sobre el nivel del mar obliga al organismo a adaptarse a una menor disponibilidad de oxígeno, provocando cambios inmediatos en el rendimiento físico y en la forma en que responde el cuerpo durante una competencia.
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Su ausencia desencadenaría una cadena de cambios con efectos inesperados¿Cómo afecta la altura al rendimiento de los atletas?
A mayor altitud, la presión atmosférica disminuye y las moléculas de oxígeno se encuentran más dispersas. Aunque el aire sigue conteniendo 21% de oxígeno, cada respiración aporta una menor cantidad al organismo, un fenómeno conocido como hipoxia ambiental.
Como consecuencia, el corazón y los pulmones deben trabajar más para oxigenar los músculos, lo que provoca fatiga prematura, dolor de cabeza y una disminución de la resistencia, especialmente en disciplinas de alta intensidad y larga duración como el fútbol, el ciclismo y el maratón.
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El dolor emocional puede provocar cambios físicos reales, según especialistas¿Cuánto tiempo necesita el cuerpo para adaptarse a la altura?
La adaptación comienza desde las primeras horas de exposición. El organismo reduce el volumen plasmático y aumenta la frecuencia cardíaca para transportar oxígeno con mayor rapidez.
Días después, el riñón libera eritropoyetina (EPO), una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos para mejorar el transporte de oxígeno.
Sin embargo, este proceso requiere entre 10 y 14 días para comenzar a estabilizarse; competir antes de ese periodo puede disminuir el rendimiento entre un 10 y un 15%.
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Estudios revelan que ambos sexos chismean casi igual y que esta práctica cumple una función social¿La altura también puede beneficiar a algunos deportes?
No todos los efectos son negativos. La menor densidad del aire reduce la resistencia aerodinámica, favoreciendo pruebas de velocidad y salto, donde los atletas pueden desplazarse con mayor rapidez.
En cambio, en deportes que utilizan balón, la baja presión modifica la trayectoria del esférico, que viaja más rápido y con menos efecto, obligando a jugadores y porteros a adaptarse.
Para enfrentar estas condiciones, actualmente se emplean cámaras de hipoxia, además de estrategias de hidratación y nutrición rica en hierro que ayudan a preparar al organismo antes de competir en altura.
