¿Por qué cambia el color del cabello con la edad? La ciencia detrás del misterio
¿Alguna vez has visto fotos de cuando eras bebé y te has preguntado a dónde se fue ese cabello rubio o castaño?
O quizás te has fijado en que tu barba tiene destellos rojizos que no aparecen en tu cabeza. Y no, no es una mala jugada de la luz, es el resultado de una compleja maquinaria biológica que trabaja en la raíz de cada uno de tus cabellos.
¿Por qué el cabello cambia de color cuando crecemos?
El Dr. Manuel Sáez Moya para la marca de nutracéuticos Olistic, explica que el color de tu cabello no es otra cosa que una mezcla de pigmentos llamados melanina.
Esta es producida por unas células especializadas denominadas melanocitos, que se encargan de "inyectar" el color en la fibra capilar mientras esta crece.
Existen dos tipos principales de este pigmento: la eumelanina, que aporta los tonos negros y marrones, y la feomelanina, responsable de los matices rojos y amarillos. La proporción exacta de estas dos, dictada por tus genes, es lo que crea tu tono único.
Muchos niños nacen con el cabello claro y este se oscurece al crecer. El Dr. Sáez Moya explica que, durante la infancia, los melanocitos aún no han madurado por completo y no producen pigmento a toda su capacidad. Por lo general, el color se estabiliza alrededor de los 4 o 5 años.
Sin embargo, hay un segundo cambio común: muchos niños rubios ven cómo su cabello se oscurece significativamente cerca de los 7 u 8 años. Aunque se suele culpar a la pubertad, investigadores de la Universidad de Melbourne señalan que este cambio ocurre años antes de los ajustes hormonales de la adolescencia, por lo que el mecanismo exacto sigue siendo uno de los grandes misterios de la dermatología.
Tu cabello también reacciona a lo que sucede dentro de tu cuerpo. Factores como los altos niveles de estrógeno y progesterona durante el embarazo pueden oscurecer el cabello claro. Asimismo, la hormona estimulante de los melanocitos (MSH) tiene el poder de intensificar los tonos oscuros.
Incluso algunos medicamentos utilizados para prevenir la malaria tienen el efecto secundario de aclarar el pelo, mientras que ciertos fármacos para la epilepsia pueden volverlo más oscuro.
¿Y las canas?
Investigadores de la Universidad de Melbourne aclaran que el crecimiento del cabello es cíclico. En la fase anágena, el pelo crece un centímetro al mes, y en la fase telógena, el folículo descansa. Las canas aparecen cuando este ciclo se rompe.
Al final de cada etapa de crecimiento, algunos melanocitos se dañan y mueren. Si el reservorio de células madre en el folículo no logra reponerlos para el siguiente ciclo, el cabello nuevo nace sin pigmento, resultando en ese color gris o blanco que conocemos como canas, aunque es la genética la que decide cuándo empezará este proceso.
