¿Por qué febrero es el único mes que tiene 28 días?

Febrero suele pasar rápido y, para muchos, casi sin llamar la atención. Aun así, es el mes más distinto de todo el calendario, ya que mientras los demás llegan sin problema a los 30 o 31 días, este se queda en apenas 28, rompiendo por completo la armonía de un calendario.

La explicación es mucho más sencilla de lo que parece y tiene que ver con la forma en que se organiza el calendario para que los días, los meses y el paso del año coincidan con el tiempo real que tarda la Tierra en darle la vuelta al Sol. De ahí nace esta curiosa regla que hace de febrero el mes más corto y especial de todos.

Febrero, el mes que cargó con todos los ajustes

Cuando los romanos decidieron ordenar su calendario, no solo pensaban en astronomía, también en creencias y conveniencias. Para ellos, los números impares eran de buena suerte, así que intentaron que casi todos los meses tuvieran 29 o 31 días. El problema fue que, al repartirlos así, el total del año no coincidía con el tiempo real que tarda la Tierra en dar la vuelta al Sol.

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Para corregirlo, uno de los meses tenía que quedarse con menos días, y el elegido fue febrero. No fue al azar, pues este mes estaba relacionado con rituales de purificación y con el cierre del año, por lo que no resultaba “tan grave” que fuera más corto. Así nació febrero con 28 días, una decisión más cultural que científica.

Aun con febrero reducido, el calendario romano seguía teniendo errores. El año quedaba corto por varios días y, con el tiempo, las estaciones empezaron a desfasarse. Para arreglarlo, se añadió un mes extra de vez en cuando, también ligado a febrero, pero su uso dependía de autoridades religiosas que no siempre actuaban con precisión.

Esto provocó que el calendario se desordenara tanto que, en algunos años, el invierno caía en fechas que no correspondían. El sistema era tan confuso que tuvo que ajustarse nuevamente.

La reforma que dejó a febrero como lo conocemos hoy

La solución definitiva llegó en el 46 antes de Cristo, cuando Julio César impulsó una reforma basada en el calendario solar egipcio. Se estableció un año de 365 días, con meses más estables y febrero conservando sus 28 días.

Para compensar las horas que sobraban cada año, se decidió agregar un día extra cada cuatro años. Ese día quedó asignado a febrero con 29 días, dando origen al año bisiesto. Siglos después, el calendario fue alterado una vez más, pero febrero nunca recuperó los días que perdió en la Antigua Roma.

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