La disminución de la luz solar transforma el aspecto de las hojas durante el otoño- Especial
Con la llegada del otoño, muchos árboles comienzan una transformación fácilmente reconocible: sus hojas dejan atrás el verde intenso y adquieren tonalidades amarillas, naranjas o rojas antes de caer. Aunque puede parecer únicamente un cambio asociado al paisaje de la temporada, detrás de este fenómeno existe un proceso biológico relacionado con la cantidad de luz que reciben las plantas.
De acuerdo con información divulgada por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), durante esta época del año disminuyen las horas de luz solar. Los árboles que pierden sus hojas, conocidos como caducifolios, responden a estas nuevas condiciones modificando su actividad y preparándose para atravesar los meses siguientes.
Uno de los cambios más importantes ocurre en las propias hojas. Al reducirse la actividad fotosintética, el pigmento verde que normalmente domina comienza a perder presencia y permite que otros colores, que ya estaban allí o que se producen durante el proceso otoñal, se vuelvan visibles.
¿Por qué las hojas dejan de ser verdes en otoño?
Durante buena parte del año, el color verde de las hojas está asociado principalmente con la clorofila, un pigmento fundamental para la fotosíntesis. Su abundancia hace que otros pigmentos presentes en las hojas queden visualmente ocultos.
Cuando llega el otoño y los árboles reciben menos luz solar, disminuye la fotosíntesis y la clorofila deja de dominar. Es entonces cuando comienzan a apreciarse con mayor claridad los tonos amarillos y anaranjados relacionados con otros pigmentos.
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Rompe con la rutina con este destino a solo una hora de Torreón. Un oasis lagunero perfecto para la aventura, la pesca y la buena comidaSegún explica la información compartida por la UNAM, las hojas contienen distintos pigmentos responsables de sus colores: además de la clorofila, se encuentran los carotenoides y las antocianinas.
¿De dónde salen los colores amarillos y rojos?
Los carotenoides están relacionados con las tonalidades amarillas y anaranjadas que se hacen especialmente visibles cuando disminuye la presencia de clorofila.
Las antocianinas, por su parte, están vinculadas con colores rojizos y púrpuras. Por eso, dependiendo de la especie y de las condiciones ambientales, el paisaje otoñal puede mostrar una amplia variedad de tonalidades.
El cambio, entonces, no ocurre simplemente porque las hojas sean “pintadas” de otro color con la llegada del frío. Se trata de una modificación en el equilibrio de sus pigmentos, asociada con los procesos que atraviesa el árbol durante esta estación.
¿Por qué algunos árboles pierden sus hojas?
La caída de las hojas también forma parte de una estrategia que permite a determinados árboles conservar energía durante una época en la que disponen de menos luz solar.
En los árboles caducifolios, la actividad de las hojas disminuye hasta que finalmente dejan de cumplir su función habitual. Como parte de este proceso, se detiene progresivamente la fotosíntesis y se cierran las vías por las que circulan nutrientes hacia las hojas.
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No todos los árboles cambian de la misma manera
La intensidad y variedad de los colores del otoño pueden ser diferentes según la especie del árbol y los pigmentos presentes en sus hojas. Por esta razón, algunas adquieren un amarillo intenso, mientras otras pasan por tonos anaranjados o rojizos antes de caer.
Así, el característico paisaje del otoño es el resultado visible de diferentes procesos biológicos. La menor cantidad de luz modifica la actividad de los árboles, disminuye el predominio de la clorofila y permite que otros pigmentos cobren protagonismo, generando uno de los cambios naturales más reconocibles de la temporada. Con información de la UNAM.
