Con el ánimo a tope, los transalpinos quieren regresar a la Copa del Mundo tras dos ediciones ausentes.
El momento decisivo expone este martes a Italia, a presión en su visita a Zenica contra Bosnia-Herzegovina por una de las cuatro plazas en juego en Europa para el Mundial 2026, por las que también aspiran Robert Lewandowski con Polonia frente a Viktor Gyökeres con Suecia en Solna; Turquía y Arda Güler, contra Kosovo y Vedaq Muriqi en Pristina, y Dinamarca, enfrentada a la República Checa como visitante en Praga.
El vencedor del Bosnia-Italia irá al grupo B del Mundial, junto a Canadá, Catar y Suiza; el ganador del Kosovo-Turquía, al D, con Estados Unidos, Paraguay y Australia; el del Suecia-Polonia, al F, con Japón, Países Bajos y Túnez, y el del República Checa-Dinamarca, al A, junto a México, Sudáfrica y Corea del Sur, según determinó ya el sorteo del pasado diciembre.
TENSIÓN Y PRESIÓN
Italia está a un partido del Mundial, tan distante hace unas semanas y tan cercano ahora. Debe ganar a Bosnia Herzegovina en el estadio Bilino Polje de Zenica, abarrotado con 15,600 espectadores.
La presión y la tensión corresponden a Italia. Ya fueron un fiasco dos Mundiales seguidos sin participar en la fase final -no se clasificó ni para Rusia 2018 ni para Catar 2022-. Una tercera sería algo catastrófico para la cuatro veces campeona del mundo, igualada con Alemania en el segundo escalón del palmarés. Solo la supera Brasil.
Lo necesita Genaro Gattuso, su seleccionador. También Sandro Tonali, Gianluigi Donnarumma, Riccardo Calafiori… Jugadores de talla mundial ante una final tan importante o más que cualquiera de las que ha jugado antes por los títulos. No lo es en este caso, pero es una cuestión capital para la 'Azzurra', enfrentada a Bosnia y también al fracaso.
ENCUENTRO DE 'KILLERS'
El duelo de goleadores entre Robert Lewandowski, 89 tantos en 164 encuentros con Polonia, y Viktor Gyökeres, 18 dianas en 31 duelos con Suecia, los tres últimos en el 1-3 a Ucrania en Valencia en la semifinal de la repesca, marca el enfrentamiento entre ambas selecciones por la clasificación para el Mundial 2026 en la ciudad sueca de Solna.
El único triunfo en esta temporada del equipo sueco, desde el pasado septiembre, fue el del pasado viernes. Antes, había empatado dos choques y había perdido cuatro. Ahora recobra sus opciones de ir al Mundial, además con Polonia enfrentada a una estadística desafiante: no gana en Suecia desde 1930, con tres derrotas en sus últimas tres visitas a Solna; 2-0, 3-0 y 3-1.
Pero, a la vez, está muy presente el triunfo que llevó al Mundial 2022 a Polonia frente a Suecia en la repesca de hace cuatro años, con los dos enfrentados por una plaza en el torneo de los torneos a único encuentro. Aquel día, Lewandowski y Zielinski fueron los goleadores, igual que en las semifinales del pasado viernes ante Albania, en el 2-1.
GÜLER BUSCA SU MUNDIAL
Kosovo y Vedaq Muriqi desafían a Turquía, Arda Güler y la historia en el estadio Fadil Vokrri de Pristina, con capacidad para 13,900 espectadores.
Turquía es favorita. Al ritmo de Güler, ganadora ante Rumanía el pasado jueves por 1-0, la presión es suya contra un oponente inquietante. También es una cuestión mayor su clasificación para el Mundial. No lo juega desde 2002, cuando fue sorprendente tercero. Ahora rebusca su sitio, con Vincenzo Montella, tras ser una de las sensaciones en la Eurocopa 2024.
No sólo es entrar en la fase final, sino que será irrumpir en un grupo con posibilidades altas, vista la igualdad que se presupone entre todos ellos, ya sea Kosovo o Turquía quien logre la plaza en ese cuarteto.
RIVAL PARA EL TRICOLOR
Presente en los dos últimos Mundiales, y en cinco de los siete más recientes, Dinamarca debe ganar en Praga a la República Checa para seguir en esa senda. Su victoria por 4-0 contra Macedonia del Norte en Copenhague es un impulso. Sólo ha perdido uno de sus siete compromisos de esta temporada. Ganó cuatro y empató otros dos. Y no cae con su rival de este martes desde 2004, en la Eurocopa de ese año, cuando cedió por 3-0.
Era la República Checa de Petr Cech, Pavel Nedvev, Karel Poborsky, Tomas Rosicky, Milan Baros o Jan Koller. La última vez que disputó un Mundial fue en Alemania 2006, con todos ellos en sus filas. No ha vuelto a aparecer en la competición intercontinental. Ni en Sudáfrica 2010 ni en Brasil 2014 ni en Rusia 2018 ni en Catar 2022.
EN SUELO MEXICANO
A diferencia de su primer partido del repechaje mundialista en Guadalajara, esta vez, Jamaica no parte como la favorita para quedarse con la victoria.
Los 'Reggae Boyz' tendrán un rival mucho más complicado que Nueva Caledonia, pero, para disputar la Copa del Mundo, tienen que imponerse a cualquier rival porque su objetivo es avanzar a la Copa del Mundo de Norteamérica 2026.
Jamaica quiere regresar a una Copa del Mundo, luego de 28 años, pero tendrá que derrotar a República Democrática del Congo para cumplir su sueño.
Mientras que el último boleto para la Copa del Mundo 2026 se definirá esta noche en el Gigante de Acero. Con los ojos del planeta puestos en México, Bolivia e Irak lucharán por ver cuál será la selección número 48 en clasificar al torneo.
Cuando Bolivia jugó por última vez una Copa del Mundo, el autor del gol contra Surinam en el primer partido del repechaje y actual figura de la selección sudamericana, Miguel Terceros, todavía no había nacido. Ahora, él y sus compañeros asumirán el reto de cortar la sequía de su país sin presencia en el torneo de naciones más importante.
El ganador de la llave en Guadalajara se une al Grupo K, con Portugal, Colombia y Uzbekistán; por su parte, el vencedor en Monterrey entra al Grupo I, junto aFrancia, Senegal y Noruega.
