Solicitudes de desempleo suben en EU en medio de tensiones globales y dudas económicas

Las solicitudes de ayuda por desempleo en Estados Unidos aumentaron la semana pasada, antes de que Irán, Israel y Estados Unidos anunciaran un acuerdo de alto el fuego de dos semanas que inyectó cierto optimismo en un panorama económico mundial que se mantiene poco claro.

La cifra de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo en la semana que terminó el 4 de abril subió en 16 mil, hasta alcanzar 219 mil solicitudes, frente a las 203 mil de la semana anterior, informó el Departamento de Trabajo el jueves. El dato también superó las 210 mil solicitudes previstas por analistas de FactSet, aunque se mantiene dentro del rango observado en los últimos años.

Las solicitudes de ayuda por desempleo se consideran representativas de los despidos en Estados Unidos y son un indicador casi en tiempo real de la salud del mercado laboral.

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El anuncio del alto el fuego, realizado la noche del martes, provocó que los precios del petróleo cayeran hasta los 95 dólares por barril, aunque posteriormente se recuperaron cerca de los 100 dólares ante dudas sobre la durabilidad del acuerdo. Esto ocurrió luego de que Israel lanzara ataques contra Líbano y de que Irán volviera a cerrar el estrecho de Ormuz, por donde transita el 20% del petróleo mundial.

Los mercados financieros también retrocedieron el jueves tras las fuertes ganancias registradas el día anterior.

Previo al acuerdo, un barril de crudo en Estados Unidos había alcanzado los 112 dólares, muy por encima de los 67 dólares que se registraban antes del conflicto. A pesar de la caída reciente, empresas y consumidores continúan enfrentando altos costos energéticos, con precios de gasolina y petróleo aún elevados.

Este escenario se presenta en un contexto donde la inflación en Estados Unidos ya estaba por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, lo que reduce las probabilidades de un recorte de tasas de interés en el corto plazo. El gobierno publicará el viernes su informe de precios al consumidor correspondiente a marzo.

Además, datos oficiales divulgados el jueves —tras un retraso por el cierre del gobierno federal— muestran que un indicador clave de inflación se mantuvo elevado en febrero, incluso antes del aumento de tensiones en Medio Oriente.

Ante este panorama, funcionarios de la Reserva Federal votaron por subir la tasa de interés en tres ocasiones hacia el cierre de 2025, aunque han evitado nuevos recortes durante este año.

En cuanto al empleo, el Departamento de Trabajo reportó que en marzo se añadieron 178 mil nuevos puestos laborales, una cifra sólida que permitió que la tasa de desempleo bajara a 4.3%. Esto contrasta con la pérdida de 92 mil empleos en febrero. Además, revisiones recientes eliminaron 69 mil puestos de las cifras de diciembre y enero, lo que evidencia que el mercado laboral sigue bajo presión.

Varias empresas de alto perfil han anunciado recortes de personal. Entre ellas destaca Oracle, que habría despedido a miles de trabajadores, mientras que The Walt Disney Co. se prepara para eliminar mil empleos, según reportes.

Otras compañías como Morgan Stanley, Block, UPS y Amazon también han anunciado ajustes en sus plantillas.

Desde la recuperación tras la pandemia, las solicitudes semanales de desempleo se han mantenido en un rango de entre 200 mil y 250 mil. Sin embargo, la contratación ha mostrado una desaceleración en los últimos dos años, agravada en 2025 por factores como las políticas arancelarias del presidente Donald Trump, recortes en el gobierno federal y el impacto de las altas tasas de interés.

En este contexto, los economistas describen el mercado laboral como un estado de “poca contratación y pocos despidos”, donde el desempleo se mantiene bajo, pero encontrar trabajo se ha vuelto más complicado.

El informe también señala que el promedio móvil de cuatro semanas de solicitudes aumentó en mil 500, hasta 209 mil 500, mientras que el total de personas que reciben prestaciones por desempleo cayó en 38 mil, hasta 1.79 millones, su nivel más bajo en casi dos años.