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Durante una buena parte del siglo XX, las vacaciones de las familias mexicanas cabían dentro del aguinaldo o la prima vacacional. En algunos casos había un automóvil con el tanque lleno, un hotel modesto o la casa de algún familiar, y un presupuesto que con algo de disciplina se podía ajustar.
Si bien es cierto que para muchos hogares esa imagen no ha desaparecido, la economía que sostenía ese estilo de vida sí lo hizo. Actualmente conviven dos fuerzas opuestas: por un lado, la tecnología y la competencia han abaratado ciertos elementos de un viaje, como los vuelos en promoción o las habitaciones reservadas en una plataforma digital; por otro, los costos que surgen una vez que se ha llegado al destino, como los alimentos, desplazamientos, entradas a estadios o sitios turísticos, todo aquello que hoy comúnmente conocemos como “vivir la experiencia”, en muchos casos se ha salido de control. No se está hablando de que las vacaciones sean simplemente más caras o baratas, sino que dentro de la economía basada en servicios se han vuelto más desiguales.
El problema no es que el piso salarial no haya crecido —de hecho, subió 13 por ciento en 2026 y se ha más que duplicado en términos reales desde 2018—, sino que su cobertura efectiva es limitada. La informalidad laboral alcanzó al 56.2 por ciento de la población ocupada y la tasa de condiciones críticas de ocupación llegó a 38.9 por ciento; son trabajadores que en su mayoría no tienen prima vacacional, aguinaldo garantizado ni vacaciones pagadas.
En agosto de 2026, la inflación fue de 3.26 por ciento, pero los rubros de restaurantes y servicios de alojamiento presentaron un incremento de casi el doble: hasta un 6.27 por ciento. En contraste, los precios de alimentos y bebidas no alcohólicas, es decir, la despensa del hogar, apenas avanzaron 1.49 por ciento. Es decir, la presión no está en la comida que se compra en el supermercado, sino en la que se consume fuera de casa, justo el tipo de gasto que define unas vacaciones. Es esta asimetría la que suele determinar quién viaja y cómo lo hace.
TARIFAS ECONÓMICAS, PRECIOS VOLÁTILES
Volar dejó de ser un privilegio para unos pocos, debido a que las aerolíneas de bajo costo han abierto nuevas rutas que hace dos décadas eran impensables. No obstante, la diferencia de precios entre la aerolínea más cara y la más barata no es tan amplia, ya que a la segunda opción se le deben agregar costos de maletas, selección de lugar, prioridad de abordaje, etcétera. Para un viajero con una mochila, una tarifa económica es real, pero para una familia con equipaje, deja de serlo.
Algo similar ocurre con el hospedaje de plataformas. Algunos de estos servicios reportaron hasta 26 mil alojamientos activos en la Ciudad de México con una tarifa promedio de 68 dólares por noche durante el Mundial, de acuerdo con un estudio de Deloitte. Para grupos grandes, el acceso a una cocina y áreas compartidas puede abaratar significativamente la estancia, sin embargo, la volatilidad de la demanda por esos espacios se traslada al costo del hospedaje. Es decir, en temporada alta y durante eventos masivos, la oferta se encarece con la misma rapidez con la que se expande.
Si el viaje en avión enfrenta volatilidad en los costos, la carretera simplemente se vuelve cada vez más cara. El 13 de abril de 2026, Caminos y Puentes Federales de Ingresos y Servicios Conexos (Capufe) aplicó un aumento promedio de 4.7 por ciento en sus peajes, cifra por encima de la inflación con la que cerró en 2025. Además de las casetas, se debe considerar, como es sabido, el precio de la gasolina.
Una vez en el destino, el ritmo de gastos se acelera. La Alianza Nacional de Pequeños Comerciantes estimó que un viaje de cuatro días a la playa para cinco personas, que en el verano de 2025 costaba aproximadamente 17 mil pesos, pasó a costar entre 21 mil y 25 mil pesos en abril de 2026, lo que representa un incremento superior al 25 por ciento en menos de un año.
Además, los servicios turísticos difícilmente elevan su productividad al ritmo de la industria, por lo que un mesero atiende hoy más o menos las mismas mesas que hace veinte años, pero los costos laborales siguen subiendo y se trasladan al precio final para el consumidor, convirtiéndose en un factor estructural para la inflación de restaurantes y alojamientos.
El efecto es paradójico, ya que la política que eleva el ingreso de quien trabaja en un restaurante, a su vez encarece los alimentos para otros trabajadores cuyos ingresos no crecen al mismo ritmo.
El indicador sobre las posibilidades de salir de vacaciones de la Encuesta Nacional sobre Confianza del Consumidor, realizada por el INEGI y Banxico, cayó a 37.5 puntos en mayo de 2026, frente a los 41.8 de 2025. Este no es un fenómeno nuevo, ya que un sondeo de Planning Quant reportaba, desde 2024, que seis de cada diez mexicanos no saldrían de vacaciones en verano, de los cuales el 80 por ciento señalaba que la razón principal era por falta de dinero.
LOS GRANDES EVENTOS
Donde el cambio resulta más visible es en el entretenimiento en vivo. El futbol es un caso ejemplar: para la Copa Mundial 2026, la FIFA trajo a México el modelo de precios variables, así que para la inauguración en Ciudad de México los boletos oficiales de la primera fase de venta comenzaron en poco más de seis mil pesos en la categoría más barata, pero en reventa superaron los 38 mil pesos, tres veces más que otros juegos de la misma fase y el equivalente a casi cuatro meses de salario mínimo.
Para el clásico América–Chivas, el boleto más económico pasó de 500 a 939.20 pesos respecto al torneo anterior. Dentro del estadio, una cerveza y un hot dog superan por mucho los 300 pesos, algo que, en términos monetarios, no es muy distinto de una tarde de cine para toda la familia.
La música en vivo recorre el mismo camino. Por ejemplo, para las ocho fechas de Bad Bunny en México durante diciembre de 2025, la fila virtual llegó a superar los 200 mil usuarios conectados al mismo tiempo. En la reventa, algunas entradas llegaron a multiplicar por diez su valor; es decir, el precio de un concierto ya no lo determina la zona del estadio, sino cuánto está dispuesto a pagar un asistente para poder decir que estuvo ahí.
En el caso de la banda coreana BTS, se demostró que el problema de la reventa y los precios disparados no se resuelve solo con aplicar controles, ya que para los tres conciertos de mayo de 2026 se anunciaron precios fijos y sin tarifas dinámicas, pero más de un millón de personas hicieron fila virtual y, poco después, en plataformas de reventa como StubHub y Viagogo, los boletos llegaron a cerca de los 120 mil pesos.
La regulación puede mejorar la transparencia, pero no va a poder cambiar el problema de fondo: hay muy pocos lugares para demasiada gente. Es importante destacar que este fenómeno es igual para todas las experiencias de viaje, pues a medida que aumenta la población, la demanda es mayor, pero la oferta se mantiene igual.
La lógica detrás de este fenómeno es la de la economía de la experiencia. Cuando lo que se vende no es la actividad, sino la vivencia (la fotografía o el “yo estuve ahí”), el comprador que fija el precio deja de ser el fan de siempre y pasa a ser quien tiene los ingresos para pagar por el estatus de asistir. Las nuevas tarifas, entonces, se calibran para ese tipo de consumidor “aspiracional” que desplaza al asistente tradicional, impactando los costos de todo tipo de eventos y lugares. Cuanto más exclusiva es la experiencia, más valiosa resulta como símbolo.
ROMPE RÉCORD
México rompió récord de viajeros internacionales en los primeros cinco meses de 2026, con 42.87 millones, y la Secretaría de Turismo estimó 22.4 millones de turistas en cuartos de hotel durante el verano, un 5.6 por ciento más que en 2025, con una ocupación promedio del 65 por ciento. Si las vacaciones fueran inalcanzables, ¿cómo se explican entonces hoteles más llenos?
La respuesta está en la composición. Los agregados de ocupación hotelera vienen de turistas extranjeros que gastan en dólares, viajeros de negocios y familias de ingresos altos, cuya demanda es poco sensible a los precios. Dicho de otro modo, mientras que una parte de la población quedó fuera de los viajes y las vacaciones, las personas de más ingresos solo han tenido que reajustar su gasto sin modificar sus hábitos, y es esa demanda robusta la que sostiene los precios altos. Que la ocupación suba al mismo tiempo que cae la confianza de los hogares para vacacionar no es una contradicción, sino la señal de un desacoplamiento.
Las vacaciones familiares no desaparecieron, sino que cambiaron de forma. Se acortaron, se trasladaron al balneario cercano, a la casa del pariente o a la temporada baja, y dejaron fuera, para muchos, los estadios, restaurantes y conciertos. La economía moderna abarató el acceso al asiento de avión o a la cama en un alojamiento de plataforma, pero encareció el contenido del viaje, que es lo que en realidad hacie valiosas las vacaciones.
Si el descanso y la recreación son también una forma de bienestar, conviene medirlos como tales y no solo en la medida de cuántos turistas llegan. Mientras la política turística celebre récords de ocupación sin preguntar por la distribución del acceso al esparcimiento, se seguirá contando la historia de quienes viajan y no la de quienes se quedan en casa.
