¿Veneno de serpiente para el corazón? Un increpible avance médico
Las serpientes son animales clave en el control de plagas, la protección de cultivos y, en especial, en el control de la hipertensión arterial.
El artículo “Snake Venom Components as Therapeutic Drugs in Ischemic Heart Disease”, señala que “los venenos de serpiente contienen proteínas y péptidos biológicamente activos” que han sido esenciales en el desarrollo y diseño de nuevos fármacos para la hipertensión y protección del corazón ante un infarto, principalmente. El primer hallazgo fue el captopril, un fármaco resultado luego de décadas de estudio.
El captopril se desarrolló a partir de un péptido que se encuentra en el veneno de la serpiente brasileña Bothrops jararaca,un ejemplar de color marrón grisáceo que alcanza hasta los 160 centímetros de longitud, cuya mordida puede ser fatal.
“Su veneno provoca una caída de la presión arterial que hace que la presa pierda el conocimiento, además de otros efectos potencialmente fatales como hemorragias y coagulación sanguínea”, se lee en la publicación “De víboras a vasodilatadores: la historia de los inhibidores de la ECA”.
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Fueron precisamente estos efectos los que llamaron la atención de investigadores como el brasileño Sergio Ferreira, quien llevó el extracto peptídico a Europa para su estudio. Luego de ensayos clínicos, demostró ser un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), es decir, resultó eficaz en la disminución de la presión arterial controlada.
El captopril fue el primer paso hacia el aprovechamiento del veneno de serpientes. Luego se sumarían más esfuerzos para encontrar tratamientos aún más eficaces, como el enalapril, un inhibidor de la ECA aprobado por la Food and Drug Administration (FDA), desarrollado por la compañía Merck en 1985.
Más tarde, los científicos de Merck modificaron la composición estructural del enalapril y añadieron lisina. Gracias a su eficacia, se le confirió al nuevo compuesto el título de “el inhibidor de la ECA más exitoso de todos los tiempos”, detalla el artículo.
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El captopril y el lisinopril suprimen el sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA) en el cuerpo, el cual produce una sustancia llamada angiotensina II. Dicha sustancia estrecha los vasos sanguíneos y eleva la presión, es decir, es un vasoconstrictor. Al bloquearla, los vasos sanguíneos se relajan y se ensanchan, lo que permite que la sangre fluya con mayor facilidad y se reduce el esfuerzo del corazón.
También impiden la degradación de la bradicinina, un péptido que causa vasodilatación, y reducen la secreción de aldosterona, que, de no ser el caso, ocasionaría la reabsorción de sodio y agua por los riñones.
¿Para quién son útiles estos fármacos?
El captopril y el lisinopril son eficaces para controlar la presión alta en las arterias; ayudan en el tratamiento de insuficiencia cardíaca; protegen el tejido cardíaco y mejoran la recuperación tras un infarto agudo de miocardio; y protegen los riñones y frenan el daño renal en personas con diabetes.
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En general, “los venenos contienen numerosas biomoléculas y compuestos inorgánicos cuyas actividades fisiológicas y farmacológicas podrían emplearse en funciones distintas a las primarias”, enfatiza la publicación. Aunque entre las toxinas animales las más prometedoras son los venenos de las serpientes.
Ahora se utilizan cada vez más como “herramientas farmacológicas y prototipos potenciales para nuevos fármacos contra el cáncer, enfermedades neurodegenerativas, autoinmunes e infecciosas parasitarias”.
¿Sabías qué?
El corazón en una mujer adulta pesa de 230 a 380 gramos, mientras que en los hombres pesa entre 280 a 300 gramos.
