EL COTTOLENGO DON ORIONE
EL AMOR QUE ARDE Y SE PROPAGA
No soy religioso. Sin embargo, me siento profundamente espiritual.
Hoy, el papa León XIV se encuentra en Argentina y ha elegido visitar una institución muy particular: el Cottolengo Don Orione. Fundado el 28 de abril de 1935 por San Luis Orione, es una emblemática institución asistencial y un pilar de la inclusión social en nuestro país. Inspirado en la obra de San José Benito Cottolengo, en Italia, su sede central, en Claypole, funciona como una verdadera "Ciudad de la Caridad". Allí, más de 400 residentes con múltiples discapacidades encuentran un hogar, atención médica y, sobre todo, un entorno familiar que los abraza.
Yo vivía cerca. Tenía apenas 14 años cuando comprendí que no bastaba con hablar de cambiar el mundo: había que hacer algo. Así que me acerqué a aquel lugar, que recuerdo con una puerta gigantesca, para ofrecerme como voluntario.
Tuve una entrevista con el doctor Torres, quien trabajaba allí. Imagino que le habrá sorprendido que un adolescente se presentara solo, con semejante iniciativa. Me mostró las instalaciones y me contó una historia que todavía hoy me estremece: la institución recibía niños y bebés con discapacidad; algunos, incluso, eran abandonados de manera anónima en la puerta.
Me conmovió profundamente pensar que alguien pudiera desprenderse de un bebé o de un niño de esa manera. Y decidí dedicar algunas tardes de mi adolescencia a aquella causa.
Con el tiempo, descubrí que mi presencia no solo era valorada por los residentes. Lo que recibía de ellos superaba, con creces, cualquier cosa que yo pudiera ofrecer. Era una experiencia transformadora, un verdadero huracán de emociones.
Durante los primeros días me invitaron a participar de una misa. Las lágrimas brotaron de mis ojos. Nunca había visto personas con tanta alegría, tanto entusiasmo, tanta gratitud por estar allí. Se miraban con complicidad. Me miraban con un amor que todavía hoy, tantos años después, me resulta difícil olvidar.
También me impactó descubrir que la institución dependía, en gran medida, de la solidaridad de la gente. Personas, en su mayoría anónimas, realizaban donaciones para sostener aquel lugar y permitir que continuara brindando su corazón abierto, de par en par.
Después de un tiempo, mi voluntariado llegó a su fin. No volví a regresar. Sin embargo, aquellos seres que desbordaban amor dejaron una marca profunda en mi alma.
Hoy, el Papa eligió visitar ese lugar sagrado. Y yo, que alguna vez compartí allí algunas tardes de mi vida, sentí un orgullo inmenso. Como si, de alguna manera, una parte de mi adolescencia volviera a cobrar vida.
Me llevé tanto, pero tanto, que mi voluntariado quedó reducido a cenizas frente a todo lo que recibí.
Quizás así funcione el amor incondicional: se propaga con una intensidad extraordinaria. Arde, arde como la luz, como el fuego. Y aunque uno se aleje, aunque pasen los años, su llama permanece encendida.
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