¿Quién es Katsunori Hirai, primer japonés que jugará en Algodoneros?

Algodoneros del Unión Laguna confirmó un fichaje histórico rumbo a la temporada 2026 de la Liga Mexicana de Beisbol, al anunciar la llegada del lanzador japonés Katsunori Hirai, quien se convertirá en el primer pelotero de su país en vestir la franela guinda.

¿Cuál es la trayectoria de Katsunori Hirai en el beisbol japonés?

Katsunori Hirai nació el 20 de diciembre de 1991 en Ichinomiya, Aichi, Japón, y cuenta actualmente con 34 años de edad, su carrera profesional se ha desarrollado principalmente en la Liga Japonesa de Beisbol, considerada una de las más competitivas del mundo fuera de las Grandes Ligas, a lo largo de ocho temporadas, Hirai se ha desempeñado como lanzador de relevo, rol en el que destacó por su constancia y control.

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La mayor parte de su trayectoria la construyó con los Saitama Seibu Lions, organización en la que logró consolidarse como una pieza confiable dentro del bullpen, durante la temporada 2025 en la Liga del Este, el serpentinero japonés tuvo 42 apariciones, registró cinco triunfos, dos derrotas y un salvamento, en 44 entradas lanzadas permitió únicamente 11 carreras limpias, lo que se tradujo en una efectividad de 2.25, además de recetar 40 ponches.

Estos números reflejan su capacidad para manejar situaciones de presión y mantener el ritmo a lo largo del calendario, cualidades que llamaron la atención de la directiva lagunera para reforzar su cuerpo de lanzadores.

Su mejor versión en la Liga del Pacífico de la NPB

Uno de los momentos más sólidos en la carrera de Katsunori Hirai llegó durante la temporada 2023 en la Liga del Pacífico de la NPB; en ese año, el lanzador tuvo participación en 54 juegos, acumulando 53 entradas de trabajo desde el bullpen, durante ese lapso, permitió solo 15 carreras, lo que le dejó una efectividad de 2.55.

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En ese mismo torneo sumó cuatro victorias y tres derrotas, números que respaldan su papel como un relevo confiable y regular, su desempeño lo colocó como uno de los brazos más estables dentro de su equipo, destacando por su capacidad para limitar el daño y controlar a los bateadores rivales.

Ese rendimiento sostenido en una liga de alto nivel competitivo es uno de los principales argumentos que llevaron a Algodoneros del Unión Laguna a apostar por su contratación de cara a la campaña 2026.

¿Qué aportará Hirai a Algodoneros del Unión Laguna?

La llegada de Katsunori Hirai marcará su primera experiencia fuera del beisbol japonés y su debut dentro de la Liga Mexicana de Beisbol, para Algodoneros del Unión Laguna, este movimiento representa no solo un refuerzo importante en el pitcheo, sino también un hecho histórico para la franquicia al integrar a su primer jugador japonés.

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El club confía en que la experiencia internacional de Hirai y su formación en la NPB aporten estabilidad y profundidad al bullpen, su perfil como relevista probado le permitirá asumir responsabilidades clave en momentos determinantes de los juegos, además de sumar liderazgo dentro del staff de lanzadores.