Carlos Manuel Valdés, al rescate de la memoria histórica

No pensó en ser historiador. En un principio, el doctor Carlos Manuel Valdés se formó como educador. Esa profesión lo llevó a Sonora, donde vivió con el pueblo seri durante catorce años en las localidades de Punta Chueca y Desemboque.

“Primero alfabeticé a adultos en su propia lengua. Eso una manera muy buena de hablar su lengua, porque uno tiene que ir generando palabras para que ellos vayan comprendiendo y tú apropiándote de su lengua”.

En su reciente visita a Torreón para participar en el Diplomado en Historia del Noreste de México y Texas (convocado por la ANHG Filial Coahuila, el CICS de la UAdeC y el Archivo Municipal), el historiador relató que esa experiencia en Sonora lo marcó, al grado de que aprendió el idioma tojolabal. Y más adelante, mientras alfabetizaba a mujeres yaquis, se percató de que solo tenía a disposición el Nuevo Testamento para emplearlo como lectura; la historia estaba ausente en su educación.

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“Entonces, por las noches, en compañía de un viejo yaqui, empecé a crear pequeños textos de historias de los yaquis (que ya la había estudiado bastante). Había cosas de su propio pasado que ellos desconocían hasta el Porfiriato, que es el momento más fuerte para ellos”.

Fue así como Carlos Manuel Valdés creó pequeños volúmenes sobre la historia de los yaquis. Acosado por la policía local, regresó a Saltillo y al tomar la dirección del Archivo Municipal encontró un nuevo reto: dar luz a los pueblos originarios de Coahuila, cuya historia había sido prácticamente borrada por el oficialismo.

“Eso me ha dado una posibilidad enorme de recuperar a los indios muertos que sólo sobreviven en los papeles. Lo que he hecho ha sido una progresión lenta, pero sistemática. Tuve la suerte de estar en Sevilla tres veces, en el Archivo General de Indias, que es el archivo más grande del mundo, inabordable; simplemente la parte del Perú es algo extraordinario, más grande que lo de México. Yo leí todo lo que había del ahora noreste mexicano, que en ese entonces estaba en la Nueva España, y encontré verdaderamente tesoros”.

Este tema es abordado a profundidad por el historiador en su libro Los bárbaros, el rey, la iglesia. Los nómadas del noreste novohispano frente al Estado español, publicado por el Fondo de Cultura Económica (FCE) en su colección Historia.

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En su obra, Carlos Manuel Valdés aborda aspectos negativos y positivos de los indígenas del noreste, la esclavitud y el maltrato al que fueron sometidos, pero también encontró a gente que los defendía, entre ellas tres reinas de España y dos obispos (uno de ellos fue Juan de Santiago León y Garabito).

Ante la cuestión de por qué estudiar la historia, el doctor Carlos Manuel Valdés resalta que, de lo contrario, se tornará complicado entender el presente.

“La historia nos lleva al presente. Yo creo que la historia siempre parte del presente y el presente que tenemos ahorita lo podemos comprender de esa manera. Seguimos teniendo una sociedad partida en dos: los ricos y los pobres. Seguimos teniendo muchísimas formas de racismo en México, aunque se diga lo contrario. Y apenas estamos empezando una recuperación de nuestro presente, con muchísimas dificultades, pero creo que estamos en un momento importante”.