¿Cómo cambió la seguridad en los aeropuertos del mundo tras el 11-S?

El mundo 25 años antes de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos es muy diferente al actual, en 2020 académicos de la Universidad de Delaware y la Universidad Purdue en Indiana analizaron los drásticos cambios que tuvo la seguridad aeroportuaria.

En el paper “An Economic Study of the US Post-9/11 Aviation Security” (2020) de los académicos James Ford, Ardeshir Faghri, Dian Yuan y Saumabha Gayen se puso de manifiesto que los eventos de ese 11 de septiembre representaron por mucho “la más larga y más impactante realización a la fecha de la siempre cambiante amenaza del terrorismo”.

Los académicos plantearon que con los ataques se demostró que la aviación civil puede ser usada como arma para matar a gran número de civiles y destruir bienes, lo que creó pánico sobre las vulnerabilidades en los sistemas de seguridad y llevando a cambios en todo el mundo.

Desde 2001, gobiernos han creado organizaciones que implementan sistemas de seguridad en los aeropuertos, se invierte masivamente en tecnología, reclutamiento y entrenamiento del personal de seguridad lo que a su vez incrementó los costos de seguridad y el procesado de los pasajeros.

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En 2018 se estimó que a nivel global la cifra de viajeros alcanzó la cifra de 8 mil millones de personas, con tres aeropuertos de EU como los más ocupados.

Antes de los ataques, el sector de seguridad de aviación (al menos en EU) estaba privatizado con las aerolíneas debiendo contratar a los encargados de los escáner, con la empresa Argenbright siendo responsable del 40 % de las operaciones en los aeropuertos, incluyendo los de Newark y Washington DC de donde salieron los secuestradores.

En ese tiempo previo, el sector de seguridad no tenía regulaciones ni vigilancia por el gobierno de EU, con los trabajadores cobrando el salario mínimo e incluso hubo el caso de que se contrataba a exconvictos. Para los académicos esto mostraba una falta de especialización técnica y de calidad de los trabajadores.

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Antes se permitían en EU lo siguiente en materia de seguridad:

- Navajas de hasta 4 pulgadas (10 centímetros)

- Bates de beisbol, exactos de cortar, dardos, tijeras 

- La familia podía despedirse de los pasajeros hasta la puerta de salida

- Los pasajeros podían quedarse con sus zapatos al pasar por seguridad

- Podían llevar líquidos en el avión

- El único chequeo de seguridad era un detector de metales

- No se pedía identificación

- Los pasajeros solo necesitaban llegar media hora antes del vuelo para asegurar que abordarían

El estudio señala que la situación de seguridad era similar en la Unión Europea, aunque un estudio de 2003 encontró que era mejor tanto en calidad del empleo como que un 80 por ciento del equipaje era revisado en un escáner a comparación del 10 % en EU; además había más equipos para detectar explosivos.

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Posterior a los atentados, el gobierno de EU asumió la seguridad aeroportuaria siendo los requisitos hasta 2019:

- Una identificación oficial que empate con el nombre del boleto

- No líquidos mayores a 3.4 onzas (100 mililitros)

- Todo el equipaje pasa por escáner de rayos X

- Las puertas del avión están aseguradas 

- Los pasajeros pasan por un detector de metales o un escáner de ondas milimétricas para detectar objetos ocultos

- Los familiares ya no pueden cruzar hasta la puerta de salida

- En caso de vuelos internacionales, los pasajeros deben llegar hasta 3 horas antes y si son domésticos debe ser al menos 1.5 horas para asegurar su abordaje

Actualmente se usan en EU detectores de metales, escáner de ondas milimétricas, rayos X para el equipaje, revisiones manuales y el uso de caninos, con la proyección al momento de la publicación del artículo de incluir identificación biométrica de huellas digitales, líneas de escaneo automáticas y escáner tomográfico en 3D para revisar equipaje y bolsas de mano.

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Según el estudio, desde los atentados EU ha gastado 100 mil millones de dólares en seguridad aeroportuaria, con el presupuesto de la agencia encargada, la TSA, pasando de 4.3 mil millones en 2002 a 7.2 en 2011 y 7.96 en 2026.