Detectan alcohol en el cometa 3I/ATLAS; esto descubrieron los científicos

Un nuevo artículo científico por un grupo de astrónomos chilenos compartió un nuevo hallazgo sobre el Cometa 3I/ATLAS, que podría brindarnos un poco más de información sobre cómo se forman los cometas en otros sistemas solares distintos al nuestro. 

Los astrónomos del Observatorio de Chile detectaron con ayuda del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) una cantidad inusualmente alta de alcohol en el cometa interestelar, que revela que su composición química es distinta a la de la mayoría de los cometas de nuestro Sistema Solar. 

El cometa 3I/ATLAS tiene una composición distinta a los cometas comunes, contiene más metanol

Las observaciones permitieron detectar que el cometa interestelar 3I/ATLAS se componía en su mayoría por molécula orgánica de metanol, una característica distinta en comparación con otros cometas estudiados previamente, que generalmente contienen más cianuro de hidrógeno.

Nathan Roth, autor principal de la investigación y profesor de la American University compartió al respecto: 

“Observar 3I/ATLAS es como tomar una huella dactilar de otro sistema solar (...) Los detalles revelan de qué está hecho y qué está lleno de metanol de una manera que simplemente no solemos ver en los cometas de nuestro propio Sistema Solar”.

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El radiotelescopio ALMA permitió conocer la huella química de 3I/ATLAS

De acuerdo con el investigador, el equipo observó al cometa 3I/ATLAS en múltiples ocasiones a finales de 2025, mientras este se aproximaba al Sol. Esto fue posible gracias al Conjunto Morita de ALMA, que les permitió estudiar la composición química de la coma del cometa.

 A medida que la luz solar calentaba su superficie helada, el cometa liberaba gas y polvo, creando un halo brillante con el que pudieron identificar las "huellas" del material que forma el cometa, obteniendo así información clave sobre las condiciones en las que se originó.

Analizando las imágenes de solo dos fechas de observación el equipo midió relaciones metanol/HCN de aproximadamente 70 y 120, lo que hace de 3I/ATLAS uno de los cometas más ricos en metanol jamás estudiados.

El hallazgo reveló que el cometa interestelar se originó o fue procesado en condiciones distintas a las que dieron origen a la mayoría de los cometas del Sistema Solar.

Las imágenes obtenidas con ALMA también permitieron estudiar cómo diversas moléculas se desprenden del cometa. El cianuro de hidrógeno parece originarse en el núcleo, como en los cometas comunes; pero el metanol parece liberarse tanto del núcleo como de los granos helados ubicados en su coma. 

Las minúsculas partículas de metanol al ser calentadas con la luz solar hacen que el hielo se sublime y libere metanol en la coma circundante.

¿Por qué es importante este hallazgo?

De acuerdo con los expertos esta es la primera vez que se identifica el proceso de desgasificación de un cometa interestelar, por lo que aunque ya no podamos observar a 3I/ATLAS, conocer más de su composición y comportamiento puede ayudarnos a comprender un poco más sobre la naturaleza más allá de nuestro vecindario cósmico.

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