Electrocardiograma, ¿para qué?

El electrocardiograma es una prueba sencilla útil para diagnosticar varias afecciones. Su función es registrar la actividad eléctrica que el corazón desempeña en cada latido. Según la Fundación del Corazón, “esta actividad eléctrica se registra desde la superficie corporal del paciente y se dibuja en un papel mediante una representación gráfica o trazado, donde se observan diferentes ondas que representan los estímulos eléctricos de las aurículas y los ventrículos”.

Es el electrocardiógrafo el aparato con el que se realiza esta prueba que suele ser indolora y nada riesgosa para el paciente. Para su realización, se suele colocar sobre la piel “una serie de electrodos (normalmente 10), que irán unidos hasta el electrocardiógrafo por unos cables. Con 10 electrodos se obtienen 12 derivaciones, es decir, se dibujan en el papel 12 trazados de los impulsos eléctricos del corazón desde diferentes puntos del cuerpo. Se pueden obtener derivaciones extra si se añaden más electrodos a la superficie corporal, pero el electrocardiograma básico debe constar como mínimo de 12 derivaciones”, resalta la fundación.

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Cada latido cardíaco se origina por un impulso eléctrico que recorre el músculo cardíaco y provoca su contracción. El electrocardiograma capta estos impulsos y los traduce en una gráfica compuesta por ondas y segmentos que los médicos interpretan para identificar posibles anomalías.

Usos del electrocardiograma

Entre sus principales funciones está la detección de arritmias, que son los latidos irregulares, bloqueos en la conducción eléctrica, agrandamiento de cavidades cardíacas y señales de daño al músculo cardíaco, como puede ocurrir durante o después de un infarto. También puede mostrar indicios de falta de irrigación sanguínea al corazón, llamado isquemia, o alteraciones relacionadas con desequilibrios electrolíticos.

Su uso puede darse en situaciones de emergencia, ante un dolor en el pecho o sospecha de infarto, pero también se solicita como parte de chequeos médicos rutinarios, evaluaciones preoperatorias o seguimiento de enfermedades cardíacas que ya fueron diagnosticadas.

La Fundación del Corazón señala que aunque el electrocardiograma es una herramienta importante para la detección de múltiples afecciones cardiovasculares, sus resultados deben interpretarse en conjunto con la historia clínica del paciente, la exploración física y, en algunos casos, otros estudios complementarios como ecocardiogramas o pruebas de esfuerzo.

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¿Cuándo se debe hacer uno?

De acuerdo a la página oficial de Mayo Clinic, hay varias razones para hacerse un electrocardiograma. Entre ellas señalan las arritmias, cardiomiopatía, enfermedad de las arterias coronarias, ataques cardiacos, insuficiencias cardiacas, enfermedades de las válvulas del corazón y defectos cardiacos congénitos.

También el cuerpo puede mandar varias señales de tener una enfermedad del corazón, como dolor de pecho, latidos cardíacos rápidos o irregulares, mareos, dificultad para respirar, cansancio o una disminución en la capacidad de hacer ejercicio.

Hay que recordar que el electrocardiograma es un estudio no invasivo, tampoco causa algún tipo de dolor, por lo que se puede hacer en pacientes incluso pediátricos, como los bebés muy pequeños.

En cualquier caso, es el médico el que debe determinar el estudio a realizar, para obtener mayor información.