Ictericia neonatal

Después del nacimiento, cuando un bebé llega a casa, puede ser normal que los papás noten un color amarillo en sus ojos y su piel. Esto se conoce como ictericia, y puede ser común entre los dos y cuatro días de nacido. En estos casos, la mayoría de las veces, “es completamente inofensiva y desaparece en un par de semanas”, según Stanford Medicine Children's Health (SMCH).

Aproximadamente, nueve de cada 10 bebés puede presentar este color amarillento que desaparece dentro de las dos primeras semanas de vida conforme avanza la alimentación y evacuaciones del pequeño, pero si no se supervisa puede volverse una afección grave que dañe el cerebro del menor.

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Pueden indicar la presencia de otro padecimiento

Las causas

Según el SMCH, “la bilirrubina es un tipo de químico de desecho de la descomposición normal de los glóbulos rojos que pasa por el hígado y al final lo expulsa el cuerpo”. Cuando los bebés recién nacidos se ven amarillos de la piel o en lo blanco de los ojos, es porque después de nacer hay un nivel alto de bilirrubina en la sangre.

Cuando está dentro del útero de la mamá, la placenta elimina la bilirrubina del cuerpo del pequeño, y una vez que éste se encuentra fuera de ella, el hígado tiene que hacer el trabajo de procesarla. Sin embargo, puede pasar algún tiempo para que este órgano termine de madurar al cien por ciento y pueda realizar adecuadamente su trabajo.

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Identificación y tratamiento

“Para revisar si un bebé tiene ictericia, hay que presionar suavemente en la nariz o en la frente con el dedo índice y luego soltarlo. Si la piel del área que se presionó está amarillenta, propablemente el bebé tiene ictericia. Además de esta prueba casera, se debe revisar al bebé cada 12 horas en el hospital con dos tipos de pruebas de diagnóstico disponibles: una es la revisión no invasiva con un sonda de luz: un dispositivo que se utiliza para medir la pigmentación amarilla y la otra es un sencillo análisis de sangre que revisa el nivel de bilirrubina del bebé”, expone el SMCH.

En la mayoría de los casos, el tratamiento, establecido por el especialista, dependerá de la gravedad de la ictericia.

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Para reducir la bilirrubina en un recién nacido, es fundamental alimentarlo con frecuencia, ya sea con la leche materna o con fórmula, y vigilar cuántos pañales moja durante el día. Al comer más seguido, el bebé evacúa con mayor regularidad, eliminando así el exceso de bilirrubina. Si el nivel es alto, se utiliza la fototerapia, que consiste en exponer la piel del bebé a una luz azul especial por uno a dos días para descomponer la sustancia de forma segura.

Aunque antes se tenía la idea de que dejar a los bebés bajo el sol, o en una ventana con luz ayudaba a disminuir la bilirrubina, es una práctica que especialistas no recomiendan al día de hoy.

Hay casos donde persiste la ictericia y escala a casos más graves, donde la bilirrubina puede acceder al cerebro y causar encefalopatía bilirrubínica aguda. Si este es el caso, el bebé, además de la tonalidad amarillenta ocular y cutánea, presenta otros síntomas, como falta de energía, episodios de apatía, llanto frecuente, cuello y cuerpo arqueados y temperatura elevada.