La ciencia explica por qué te duele la cabeza cuando comes algo frío

Comer un helado demasiado rápido o tomar un granizado puede provocar una sensación conocida por muchas personas: un dolor punzante que aparece repentinamente en la frente o en la parte delantera de la cabeza. Aunque suele durar apenas unos segundos, su intensidad puede resultar sorprendente.

Este fenómeno se conoce como dolor de cabeza por frío o cefalea por estímulo frío. Según explica la Cleveland Clinic, centro médico académico sin fines de lucro, se trata de una reacción breve que aparece cuando la boca o la garganta entran en contacto con temperaturas extremadamente bajas.

Su denominación científica es ganglioneuralgia esfenopalatina. Aunque popularmente se lo relaciona con el consumo de helado, también puede desencadenarse al tomar bebidas congeladas, comer hielo o respirar aire muy frío.

Por qué comer algo frío puede provocar un dolor de cabeza repentino

La explicación está relacionada con la respuesta del organismo frente a un descenso brusco de temperatura. De acuerdo con la información médica publicada por my.clevelandclinic.org, cuando el cuerpo detecta frío intenso en la boca o la garganta, intenta recuperar el calor de esa zona.

Como parte de ese mecanismo, los vasos sanguíneos de la cabeza se dilatan para permitir que circule más sangre y contribuir a elevar la temperatura. Ese cambio repentino en el diámetro de los vasos sanguíneos es el que desencadena el dolor.

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La molestia suele sentirse en la parte frontal de la cabeza y aparece casi inmediatamente después de consumir algo muy frío. Sin embargo, a diferencia de otros tipos de cefalea, no permanece durante horas: generalmente dura unos segundos y, en algunos casos, puede extenderse hasta dos minutos.

Cualquier persona puede experimentar este fenómeno, aunque los niños suelen ser más propensos porque tienden a comer helados y otros alimentos fríos con rapidez. La Cleveland Clinic también señala que algunas investigaciones encontraron una mayor frecuencia de este tipo de dolor entre quienes padecen migrañas.

Una diferencia importante frente a otras cefaleas es que el dolor por frío normalmente no viene acompañado de síntomas como náuseas o sensibilidad a la luz y los sonidos, características que sí pueden aparecer en ciertos episodios de migraña.

Cómo aliviar el dolor y qué hacer para evitar que vuelva

Aunque la molestia puede ser intensa, generalmente no requiere medicamentos ni atención médica. La recomendación principal es ayudar a que la boca y la garganta recuperen su temperatura habitual.

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La Cleveland Clinic propone algunas medidas sencillas para aliviar el episodio:

• Dejar de consumir el alimento o la bebida fría apenas comienza el dolor.

• Tomar un líquido a temperatura ambiente o ligeramente tibio.

• Presionar la lengua o el pulgar contra el paladar para transmitir calor a esa zona.

La prevención también es simple: evitar los cambios bruscos de temperatura. Para eso, conviene consumir helados, granizados y bebidas muy frías lentamente, en lugar de ingerirlos de golpe. En los días de frío intenso, cubrir la boca y la nariz con una bufanda o mascarilla puede ayudar a reducir la exposición directa al aire helado.

Según la información de my.clevelandclinic.org, el dolor de cabeza por frío no suele ser motivo de preocupación porque desaparece por sí solo en poco tiempo. Sin embargo, si las cefaleas son frecuentes, duran más de lo habitual o aparecen sin una causa clara, es recomendable consultar con un profesional de la salud para evaluar su origen.