¿Por qué se dice “salud” cuando alguien estornuda?

Todos hemos normalizado decir “¡Salud!” cuando alguien estornuda, ya sea un familiar, un amigo o un completo desconocido; pero ¿por qué lo hacemos? La mayoría lo aprendemos como un gesto de cortesía, pero lo cierto es que detrás de esta costumbre se esconden algunos hechos históricos y una que otra superstición.

Y no, decir “salud” no es algo solo de México o Hispanoamérica, en Italia y Alemania también lo hacen ¡Claro, en sus respectivos idiomas! Mientras que en Estados Unidos el “Bless you” es la respuesta más común a un estornudo inesperado.

¿Por qué decimos “salud” cuando alguien estornuda?

El origen de decir “salud” cuando alguien estornuda se vincula con una de las crisis sanitarias más conocidas, la peste bubónica que afectó a Europa en el siglo VI, por la que el Papa Gregorio instó a la gente a decir oraciones como “Dios te bendiga” y “Salud” como una forma de pedir que las enfermedades no se propagasen y que las personas enfermas se curasen, pues el estornudo era un síntoma de la enfermedad.

Con el tiempo la frase se redujo al “salud” que todos conocemos y comenzó a hacerse una costumbre y un gesto de cortesía con quien estornudara de repente. 

Pero la religión y este hecho histórico no son los únicos que se relacionan con su origen.  

En la antigüedad se llegó a creer que cuando una persona estornudaba el espíritu abandonaba su cuerpo por un instante, por lo que se creía que al decir “salud” se le podía devolver la vida e impedir que los espíritus malignos entrarán en su cuerpo.

Esta costumbre parece ser muy occidental, pues en países como Japón y China no se suele decir nada cuando alguien estornuda, ya que ven esto como una reacción biológica del cuerpo. 

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¿Qué hay del “salud” en los brindis?

Resulta curioso que utilicemos la palabra “salud” cuando una persona estornuda y también para brindar; sin embargo, está costumbre de decirlo antes de un brindis surge por el mismo propósito, desear salud a otra persona.

Y es que, de acuerdo con las teorías que existen al respecto, la frase comenzó a utilizarse en la antigüedad para desear que la otra persona no se enfermara por lo que estaba a punto de beber o comer, ya que antes no se contaba con sistemas para conservar los alimentos, por lo que comer algo en mal estado podía causar una intoxicación e incluso la muerte. 

¿Te habrías imaginado que existiera todo este trasfondo detrás de una palabra tan pequeña y común como “salud”?

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