¿Qué es el xilitol y por qué este edulcorante podría afectar al corazón?
El xilitol está presente en productos de consumo cotidiano como chicles, mermeladas, yogures, helados y pastas de dientes. Aunque suele utilizarse como sustituto del azúcar, una nueva investigación encontró una asociación entre niveles elevados de este edulcorante en la sangre y un mayor riesgo de eventos cardiovasculares graves.
El estudio, presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) 2026, analizó información de 17 mil 710 personas y encontró diferencias en el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular o muerte entre quienes registraron las concentraciones más altas y más bajas de xilitol.
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El xilitol forma parte de los llamados alcoholes de azúcar o polioles. Está presente naturalmente en pequeñas cantidades en algunas frutas y verduras, aunque también puede obtenerse de ciertos árboles o del xilano, una fibra vegetal.
Su popularidad como alternativa al azúcar se debe, entre otros factores, a su bajo índice glucémico. De acuerdo con Harvard Health Publishing, el xilitol tiene un índice glucémico de 7, mientras que el azúcar común ronda los 60.
También se utiliza en productos relacionados con la salud dental debido a su asociación con la prevención de caries. Por ello puede encontrarse en chicles, caramelos, pastillas, pasta de dientes y enjuagues bucales.
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Investigadores de Charité – Universitätsmedizin Berlin analizaron datos de dos grandes estudios observacionales y compararon a participantes con distintos niveles de xilitol en sangre.
Durante un seguimiento de seis años, las personas con las concentraciones más elevadas presentaron un riesgo 57 por ciento mayor de sufrir un evento cardiovascular adverso grave frente a quienes tenían los niveles más bajos.
En otro análisis, con un seguimiento de hasta 30 años, el riesgo fue 18 por ciento mayor. La asociación permaneció incluso después de considerar factores como edad, sexo, tabaquismo, presión arterial, diabetes y niveles de lípidos.
Una posible explicación estaría relacionada con las plaquetas. El investigador Marco Witkowski señaló que estudios anteriores han mostrado que el xilitol puede aumentar su capacidad para formar coágulos, mecanismo que podría estar relacionado con infartos y accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, los resultados no demuestran que consumir xilitol provoque directamente estos problemas. Al tratarse de un estudio observacional, únicamente se identificó una asociación, por lo que serán necesarias más investigaciones para determinar la posible relación entre este edulcorante y la salud cardiovascular.
